Excel也疯狂:AI加持,卷死BI

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近期调查发现,在探索数据集时,有62%的人选择Excel。值得一提的是,不仅仅是非专业人士,有88%的SQL编写者也依然使用Excel。

​撰稿丨千山

审校 | 言征

做好数据分析,离不开趁手的工具。到底是Excel还是商业智能(BI,Business Intelligence)工具更胜一筹,也是众说纷纭。

近期调查发现,在探索数据集时,有62%的人选择Excel。值得一提的是,不仅仅是非专业人士,有88%的SQL编写者也依然使用Excel。

作为一款诞生于大约40年前的元老级软件,Microsoft Excel之所以能经久不衰,离不开其易用且灵活的特性。

相较Excel,BI工具出现较晚,也更复杂,可以在短时间内处理大量数据,在可视化方面表现出色。常见的BI工具如Tableau、Power BI之类,也受到了广泛认可和欢迎。

尽管如此,多数人依然坚持将Excel作为他们必选的数据分析工具。

“Excel有一些非常明显的优势,比如它是开源的、易于使用的和轻量级的。Excel可以在没有插件的情况下做很多事情。而且它完全基于逻辑,并且大多是无代码的。”数据科学家协会高级主任Vaibhav Kumar博士这样分析。

在他看来,BI工具并没有真正取代Excel。“因为数据分析师们习惯在Excel上完成他们的初期数据准备。每当我们预处理数据时,都会先将其上传到Excel上,然后再使用Tableau或Power BI。因此,至少在初级和中级功能方面, Excel仍将作为BI工具的补充。”

而且微软近期也频频动作,它与OpenAI的深度合作,为在Excel中添加新的AI功能开辟了更多的想象空间。而这些举措不仅将让Excel焕然一新,更可能为BI市场带来更大的威胁。

1、Excel:我要悄悄惊艳所有人

微软在提升办公套件的生产力上向来不遗余力。

在2021年3月召开的“Ignite 2021”大会上,微软宣布开源低代码语言Power Fx。这是一种基于Excel的通用、强类型、声明性和函数式编程语言,同时支持文字表述。

简言之,即使你不太精通技术,但只要你会使用Excel公式,那么你就可以使用这门编程语言,进而构建较为成熟的生产力解决方案。微软通过此举释放了这样一个信号:一个全民开发的时代即将来临。

不仅如此,据知情人士透露,微软对于用AI提高生产力,有更宏伟的愿景。 

早在2019年,微软与OpenAI签署了协议要达成新技术的合作。但合作内容为何,外界不得而知。去年年底ChatGPT的横空出世让一切初露端倪。

今年1月,The Information发布了一份报告,指出微软一直在尝试将OpenAI的文本生成GPT模型集成到Word,PowerPoint和Outlook等应用程序中。虽然关于具体功能是什么以及它们是否会最终发布仍然不清楚,但这个过程已经开始。

2月初微软突然宣布将ChatGPT整合进自家的搜索引擎必应Bing。随后又传出微软计划很快将ChatGPT的功能添加到其全线产品中,其中包括Word,Excel,PowerPoint,Outlook和Microsoft Teams。如果一切顺利推进,这无疑将会极大地改变我们使用这些办公软件的方式。

以Excel为例,通过ChatGPT的数据分析和查询响应能力,即使不是所有人都喜欢用Excel捣鼓问题,但它仍然可以使表格工具对不太精通Excel的人群友好得多。

2、不记公式不用愁,效率翻倍不是梦

在不少技术论坛上,已经有很多人发布了如何将ChatGPT插入Excel的方法。比如,它可以根据简单的提示(“列出全球十大科技顶尖公司”)拉入数据,创建Excel公式和宏。

试想一下,如果有个聊天机器人生活在Excel中,随时可以召唤来分析数据甚至帮助制作数据可视化图表,无论是对新手还是老手都是提升效率的利器。

虽然还不知道微软将如何推进新功能的实现,但已经有人做了不少有趣的尝试。一位名叫PyCoach的AI爱好者利用ChatGPT写Excel公式,工作效率立马成倍提升。

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截图:https://artificialcorner.com/10x-your-productivity-in-excel-with-chatgpt-6f9536e46d7e

Excel很难搞定的一点是,想要熟练掌握它,就要记住很多公式。作为一名业余的Excel用户, PyCoach同样有这样的烦恼:“我有时很难回忆起公式的名称及其工作方式,因此我浪费了不少时间,试图弄清楚并在Google上搜索。”

而有了ChatGPT以后就简单多了。PyCoach表示,我们需要做的是创建有效提示,从而使得ChatGPT可以生成Excel公式和宏。

Excel自带的函数,包括数据库函数、日期与时间函数、统计函数等,往往会给用户带来一些负担。因为这些函数分别有自己的名称和格式,调用时需要按照规定格式准确输入参数。但如今,我们只要用自然语言“告知”ChatGPT要计算的内容就可以了。

比如,当我们需要对一些数据进行“求和”,我们只需要告诉ChatGPT要对哪些数据求和,它就会输出一个已经代入实际参数的公式。

对于ChatGPT和Excel之间的这种奇妙的化学反应,很多业内人士已经有所洞悉。

“ChatGPT 作为Excel的辅助真是出乎意料的巧妙。问得好,它会把你最冗长的公式减少到最简单的表达方式,而不会影响输出”,一家名为@thegp的公司的投资者Ben Cmejla在推特上这样写道。

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截图:推特@Ben Cmejla

3、左手Excel,右手Power BI微软稳坐钓鱼台

说到这里,我们隐约可以窥见,为什么当更多AI功能集成到Excel中时,它会形成对BI工具的更大冲击。

BI系统的价值可以很高,也可以很低,这完全取决于企业的应用能力。而且BI系统的使用存在一定的门槛,因此不是每个业务人员都能用好BI系统。在易用性方面它仍有较大的提升空间。在这一点上,Excel几乎是完胜。

当我们等待并观察Excel在得到AI加持后会发生哪些飞跃性变革时,微软在日趋激烈的BI市场上可能已经完全占据了双赢的位置。

更确切地说,左手Excel、右手PowerBI的微软,相较其在BI领域最大的竞争对手Tableau,有了更为自如的处境和更为宏观的图景。

Tableau UI Kit的创始人Robert Janezic在推特上发布了一篇备受关注的帖子《Tableau死了吗》。在文中,他讨论了为什么很多人对Tableau的前景表示悲观,以及BI市场的新进入者,如何将业务从Tableau转移到微软的Power BI。

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截图:推特@Robert Janezic

Janezic写道:“在未来的三到五年内,我相信Tableau将越来越多地失去Power BI的市场份额。”

至于主导这一趋势的原因,他认为,关键在于微软的商业生态系统几乎是不可阻挡的。

“想想公司使用的基础应用程序。Word,Powerpoint,Excel,Outlook。Office 365是一个多合一捆绑包。请记住,重要的不仅仅是工具,而是生态系统。”

换句话说,Microsoft Excel不仅帮助了自己,而且还支持了Power BI的情况,并将客户从其他主要的BI竞争者中吸引过来。

此外,目前还有另一个因素正在扰乱BI行业。“由于大多数公司仍在经历云转型,因此有许多云服务提供商也提供自己的这些工具版本,这就是为什么企业只是从客户那里获取整个软件包,而不是再次从第三方购买这些工具,”Kumar博士如此解释。

4、写在最后

从去年到今年,我们已经看到了很多类似于ChatGPT这样的AI工具,尤其在改变工作方式、提升生产力方面出现了不少实例。从应用角度而言,一方面,它能够有效加强现有生产力,另一方面,它改变了很多场景的原有业务流程。

微软的“大刀阔斧”或许能让大众很快就体验到这种颠覆式变革,但当涉及到全线接入办公套件时,它势必面临更多挑战。首先就是准确性,如何剔除错误或有误导性的信息是关键,其次就是数据安全,如何针对用户需求定制模型,同时保护其隐私,不危及敏感数据。对此,微软也早有认知。据相关信息,微软一直在研究基于GPT-3和尚未发布的GPT-4的隐私保护模型。

等到微软正式推出基于GPT的Word,Excel,Outlook和PowerPoint版本,并获得广泛认可之时,标志的不仅是GPT模型商业化之旅上的巨大成功,更是生产力飞跃过程中突破技术关隘的重要里程碑。

参考链接:

https://analyticsindiamag.com/the-death-knell-for-business-intelligence-tools/

https://artificialcorner.com/10x-your-productivity-in-excel-with-chatgpt-6f9536e46d7e

责任编辑:武晓燕 来源: 51CTO技术栈
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