自19世纪末以来，人类就意识到他们的行为如何导致气候变化，但是直到1970年代，这才成为国际研究的重要领域。在21世纪，人们已经清楚地认识到，气候变暖对环境和生命构成了巨大威胁。
随着人类开发出新的交通、工业、技术和生活方式系统，因此我们的能源消耗极大地增加了，而且主要基于化石燃料，例如石油和煤炭。 2018年，化石燃料约占全球一次能源消耗（即总能源需求，不包括用于非能源目的的能源载体）的85％，以及能源使用中二氧化碳（CO2）排放量每年都在持续增长。
结合其他趋势（例如森林砍伐），这导致了更高的温室气体排放量，特别是二氧化碳的排放，通过使地球周围的气体层变厚并限制了热量的散发而导致了全球变暖。
改善能源可持续性的需求变得至关重要
全球变暖对环境和人类生活造成多重危险影响。其中包括干旱加剧；由于其地区变得太热而无法居住的社区流离失所；海平面上升，随之而来的洪水泛滥；以及更多的自然灾害，例如台风和野火。所有这些都会导致人类和动物栖息地的破坏。地球温度仅比工业化前的温度升高1.5至2.0摄氏度（ºC），将会破坏关键的基础设施，例如灌溉线路和脆弱的栖息地，例如低洼的沿海地区和岛屿。
危机的紧迫性越来越得到许多国家和超国家政府的认可。如果不扭转这些趋势，社会和自然生态系统将崩溃，对地球产生巨大影响。为了解决这一危机，需要一种完全不同的能源使用方法。这并不意味着总能耗的减少，而是能源效率的大幅提高，以及从使用化石燃料向可再生能源（例如太阳能、风能和水）的急剧转变。
全球变暖正在加速的事实：
- 自从工业革命引入了以煤和天然气为动力的机械以来，大气中的CO2浓度增加了约40％。当前的二氧化碳水平比过去一百万年乃至过去的2500万年来的任何时候都高。
- 联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）所做的评估表明，自1880年至2012年，地球的气候变暖了0.85ºC，人类活动已成为工业革命初期的重要因素。
- 根据《 2019年联合国排放差距报告》，2008年至2018年间，温室气体排放量每年增长1.5％。2018年，温室气体排放总量达到了创纪录的55.3 GtCO2e。
- 同一份报告发现，国内能源使用和工业产生的化石燃料CO2排放量增长了2％，在2018年达到创纪录的37.5 GtCO2。
- 在全球范围内，目前的年度能源产量相当于约200亿吨石油。如果当前的能源消耗增长模式继续下去，尽管假设可再生能源的能源生产将适度加速，那么到2030年，二氧化碳排放量将达到47.5 Gt。
提高整体能效只是挑战的一个方面。另一个是从碳能源转向非碳能源。目前，仅约8％的能源生产来自可再生能源。
除了学术工作和政府间的努力外，可持续性已经成为许多行业（包括电信业）的首要任务。像许多其他公司一样，移动网络运营商需要重新考虑其能源使用及其对环境的影响，这将对他们规划和部署下一代网络的方式产生深远影响。西班牙电信首席执行官JoséMaríaÁlvarez-Pallete在2019年12月总结了这一挑战，他说：``我们战略的中心轴需要创新、智能和可持续的技术解决方案，这些解决方案必须对环境产生积极影响并帮助管理数字技术转型。”
国际机构设定了激进的目标以减缓全球变暖
各个行业和公司为应对气候变化而采取的行动将在政府和联合国，二十国集团和欧盟等国际组织设定的框架内进行。
在过去的几年中，许多组织设定了雄心勃勃的节能和减排目标，以扭转上述概述的危险趋势。除这些国际组织外，一些国家也正在采取行动减少排放并增加可再生能源的使用。迄今为止，已有77个国家和主要国家以下经济体（例如苏格兰）设定了到2050年实现净零排放目标，并且四个G20成员国（欧盟、英国、法国和意大利）正在实施立法。
一些国家计划的示例包括：
- 加拿大的减排目标是到2020年减少17％，到2030年减少30％（均与2005年相比）
- 日本的目标是到2020年（与2005年相比）降低3.8％，到2030年（与2013年相比）降低26％
- 巴西的目标是到2030年减少6％（与2010年相比）
- 中国于2018年推出了一项行动计划，以鼓励主要行业提高能效并减少对煤炭的依赖。政府还鼓励家庭从煤炭过渡到天然气。
- 印度在2016年的“十二五”规划中将低碳发展视为主要目标，随后印度签署了《巴黎协定》，承诺到2030年将单位国内生产总值（GDP）的温室气体排放量减少33–35％（相比2005年）。印度还承诺到2030年确保40％的装机容量来自非化石能源（可再生能源，水力发电和核能）。
