云计算技术正在将广域网技术推向消费者模式，一大批新的初创企业让用户更容易采用纯软件模式，在云端配置和部署广域网服务。进入到云端的广域网功能包括：企业级互联网、安全、广域网优化和应用程序策略控制。
这股云广域网潮流或者一些人所说的软件定义广域网（SD-WAN）旨在让广域网服务使用和管理起来更容易。它是网络界两大趋势（包括软件定义网络即SDN和企业技术消费化）的一部分。据调研公司Rayno Report预计，到2020年，这个企业广域网服务市场的产值将超过75亿美元。
让广域网更容易
我在这个领域研究了六个月后发现了两个共同的主题：IT专家们表示，使用专用线路的广域网连接和多协议标签交换（MPLS）等协议成本过于高昂；企业管理人员其实不想面对管理广域网的专有硬件。
这时候，云广域网应运而生。其想法是，把尽可能多的功能推送到云端，包括网络设备或分支机构路由器。许多比较新的云服务是纯软件，或者作为网络即服务（NaaS）来提供。另外出现了一大动向：客户在互联网上进行自行配置，从而让企业（比如说分支机构）能够在短短数分钟内，在云端搭建起一条安全的、经过优化的广域网连接。
有了云广域网或SD-WAN，你就可以告别专有产品锁定现象和古怪的命令行接口（CLI）。这项技术旨在让确保广域网技术的安全如同从旅游巨头Expedia订购机票一样容易。
网络界的这股趋势紧随企业应用程序方面的动向。如果你认真考虑一下云应用程序为企业技术所做的贡献，就会发现云应用程序让企业技术用起来容易得多。第一批大受欢迎的云应用程序（比如Salesforce和Google Apps）减少了使用和安装软件的阻碍。在原有的企业模式下，IT管理人员不得不安装一台服务器和一个网络以支持该应用程序，然后还要安装和管理应用程序本身。而如今，应用程序就在云端，只要点击一下按钮，谁都可以购买。
这体现了零售界发生的变化。随着时间的推移，家庭宽带服务配置起来变得更容易，而且变得更自动化。你再也很少需要上门服务来安装宽带或线缆――常常家里预先就布好了连线，服务提供商只要向你邮寄来一个设备，或者让你购买基于行业标准的硬件，通过互联网即可配置和部署相应服务。
这正是企业的IT管理人员和服务提供商共同需要的：减少上门服务，加快配置，以及简化管理。
云广域网厂商有哪些？
超过3.6亿美元的风险资本已经投入到云广域网领域，由此催生出了一批初创企业，它们也会推动传统老牌企业在广域网方面有所创新。这个领域崛起的初创企业包括：Aryaka、CloudGenix（该公司仍不为人知）、Pertino和VeloCloud。角逐这个市场的其他公司包括Silver Peak和Talari。
Aryaka已筹集到了8000多万美元的风险投资，它正在为NaaS服务构建一个全球性的接入点（POP）网络。它就好比是Akamai，只不过提供的是企业网络。本地POP能够优先处理关键任务型软件即服务（SaaS）应用程序，从而加快性能。而Aryaka的网络提供了一系列广泛的服务，包括压缩、服务质量（QoS）、IPSec安全和链路冗余。
Pertino和VeloCloud致力于应对分支机构连接方面的挑战。比如说，假设一家跨国能源公司需要连接数百个或数千个办事处，想要轻松地配置服务，不需要重新配置硬件，也不需要上门服务。再也不需要专用网络了。通过提供虚拟编排、路由软件和云端虚拟专用网（VPN），现在你就能获得互联网以提供商务质量的广域网连接。
预计传统老牌企业不会将这个领域拱手让给初创企业。思科正在将广域网功能迁移到云端；广域网优化领域的领导厂商Riverbed Technology也在与Akamai合作，将企业SaaS加速功能落实到云端。
预计形形色色的专用设备厂商会重新配置其产品，作为云端的虚拟化服务，比如应用程序交付控制器（ADC）领域的F5 Networks和安全领域的飞塔（Fortinet）。飞塔和NTT Communications最近达成合作伙伴关系就体现了这股趋势。
对客户和服务提供商们来说，云广域网的关键在于提高投资回报率：减少了管理开销，缩短了花在配置硬件设备上的时间，降低了硬件成本，另外提高了企业生产力。
英文原文：The rise of the cloud wan
