印刷和纸张，已经给予新闻业许多限制：需要考虑篇幅、发行周期、库存与经营风险，每一期都成为“遗憾的艺术”。用多看阅读胡晓东的话说，“纸才是内容的牢笼，是媒体从必然王国走向自由世界的拦路虎。”从介质考虑，电子媒体则完全不同。篇幅、更新频率、传播成本都不再有限制，更关键的因素在于反馈。这是一种从潜意识里影响用户的东西。电子媒体不是死的、不可更改的物体，而是活的，在默默引诱用户行动的“生物”。
想一想，你现在的阅读方式是什么？恐怕不再是翻动纸页，而是滚屏。在电脑屏幕上，我们用鼠标滚动页面；在手机和平板上，我们用手指滑动来滚屏，滚微博、滚微信、翻照片……
有时候，你甚至不能自已，仿佛被某种神秘的力量牵引。刚开始，你想查一下某个新闻背景，打开浏览器，漫不经心地在各种链接间跳转。接着你打开微博，一页页往下翻页、滚屏……当你抬头看钟，两个小时过去了！现在你打开微信，本想给朋友发一张照片，但你不会放掉那些红色的小标，来自微信群的信息、公众号的推送，还有朋友圈的更新，一下子把你拉了进去。一抬头，半个小时没了……
这种行为和状态，其实和赌场里玩老虎机的人区别不大。这是《大西洋》（The Atlantic)科技编辑ALEXIS C. MADRIGAL的观点。
麻省理工学院（MIT）人类学家娜塔莎·舒尔(Natasha Schull)发明了一个专有名词——“机器地带”（Machine Zone）。她花了十多年时间调查拉斯维加斯的赌徒、赌场运营者，和他们聊吃角子老虎机。老虎机在各大赌场无所不在，当你投币之后拉下拉杆，屏幕就会开始转动。如果出现特定的图形（比如三个相同）就会吐钱出来，出现相同图型越多，奖金越高。
玩老虎机的人，脑子里想的和赢钱什么没关系，他们只是进入了某个地带。“什么是机器地带？它是一种节奏，一种对调校合适的反馈回路的反应。这是一种强大的时空扭曲。你敲击一下按钮，然后有事情发生。你再敲击，某种类似的但又不完全一样的事情发生。重复、重复、重复……乐趣来源于重复，来源于回路的安全感。”
上微博、看微信、在社交网站查看好友照片，都有类似的催眠效果。你点一下鼠标，出来一堆信息；你滚一下屏幕，出来一串照片，就这么不断的继续……这些行为和老虎机非常类似。
“其他都消失了”，舒尔说，“当你进入这种地带的极端形式时，金钱、时间、空间甚至连自我都被消除了。你好像在和自己玩，你就是机器，机器就是你。”她的著作《被设计的上瘾》（Addiction By Design）仔细分析了这种状态。
熟悉积极心理学的人会发现，机器地带和“心流”（flow）有些相似，或者说是心流的黑暗面。心流（wiki链接）是心理学家契克森米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）提出的一种极致体验。当你画画、钓鱼、下棋、攀岩、跳舞时，当你沉浸其中、废寝忘食、物我两忘时，你都处于“心流”状态。用米哈伊的话说，这是一种将个人的注意力、投入感、乐趣完全倾注在某一行为过程中的感觉。
心流当然是一种非常棒的感觉，在心流状态下，人们有目标，有达到目标的规则，有关于事情进展的反馈。更重要的是，任务和你的技能相互匹配，所以有种“控制与挑战并存”的感觉。而舒尔却在老虎机上看到了心流的变种，这些机器让你一次次获得虚假的控制权，以此放大你的反馈回路。不过，和心流的自我满足、愉悦不同，许多赌徒对自己花在老虎机上的时间感到沮丧和不快。
其实，对心流理论最有研究的，还是游戏产业。许多优秀的游戏设计师、UI（用户界面）工程师都会研究和探索心流的应用。心流成了他们赚取用户时间、精力和金钱的法宝，让你在任务中“心动而身却失控”。
契克森米哈伊曾经列出一张坐标图，依据任务的挑战难度和个人技能的高低，分出了八个区域。分别是：心流、控制、放松、无聊、冷漠、忧虑、焦虑和激励。当任务难度大，而你的技能又非常高超时，就会进入心流状态。当任务难度低，而你的技能也低时，则是冷漠状态……
这张图为游戏设计提供了一份指南。一个优秀的游戏需要不断给用户提供反馈，引导他从放松、焦虑等等最终抵达心流状态。
微博、微信是否借鉴了游戏设计的思路，人们很难知道，但它们显然有着迅捷的反馈系统：你发一条微博或者在朋友圈发一张照片，很快就有评论、转发的提醒。当新闻网页下出现评论功能时，传统媒体发现了一个新生物；而微博则把这种反馈的频率和速度发挥到了极致。
所以，当老媒体还在研究商业模式、工作节奏、组织架构如何改进时，新媒体已经进化到心理学研发。这就像小米步枪和核武器的抗争，结局可想而知了。
