智能手机和平板将逐渐取代个人电脑，成为消费者最主要的计算设备。因此，绝大部分的数据流量将从固网转向无线网络。市场调研机构Strategy Analytics的分析师认为，随着越来越多人使用移动设备，以及用户在移动设备上花的时间越来越多，无线网络数据流量将会大幅飙升。全球无线网络流量将从现在的5艾字节（Exabyte，二的十六次方字节）上升至2017年的21艾字节。有趣的是，推动流量消耗增长的不是应用程序，而是视频。
Strategy Analytics应用和媒体总监大卫·麦克奎恩（David MacQueen）表示，智能手机普及率的持续增长带动了网络流量“成倍增长”。不过，随着市场越来越成熟，智能手机普及率的增长速度会放缓。
麦克奎恩指出，他们统计了全球各种手机的数据流量。毫无疑问，绝大多数流量由智能手机创造，而不是功能手机。其它低端流量服务，例如短信，则被统计到规模更小的“其他”类别。
移动设备上，应用程序铺天盖地，来势汹涌。2012年，美国市场迎来了一个重大的转折点：应用程序的使用量已经超过了网页的使用量。但是，流量使用情况却是另外一回事。
如下图所示，数据密集型服务（比如视频）将强力推动移动数据使用量。2017年，视频流量将比现在增长47%。虽然，网页没有应用程序那么流行，但是前者消耗更多的网络流量。所以，网页浏览流量是移动数据流量的大头。至2017年，网页浏览流量将增长30%。这也是为何应用程序越来越受欢迎，因为应用程序更高效，使用更少的流量。
一般认为，游戏在移动设备上非常热门。有趣的是，Strategy Analytics把游戏和应用程序的流量放在一起统计。因为，相比视频和网页浏览，游戏和应用程序所产生的流量相对较少。虽然在线音乐日渐流行，但是这项服务所消耗的流量仅算是零头而已。
运营商面临的巨大挑战是，他们要想办法把这些巨大的数据流量转化成利润。运营商担心，日益加剧的竞争和不断出现的消费者运动将使移动网络越来越廉价。另一方面，则要担心过高的网络服务费会令消费者望而却步，转而使用WiFi。
Strategy Analytics无线网络和平台服务部总监格瑞莫多（Susan Welsh de Grimaldo）指出：“智能手机用户常常通过3G、4G和WiFi收看视频，电信运营商越来越关心提供视频服务的成本效益。更重要的是，在对LTE和其它基础网络建设进行投资后，运营商亟需在不断增长的视频流量中找到一个可行的营利模式。”
