比尔·盖茨那占地面积达 6100 平方的豪宅被称为“未来之屋”。在 6 年前的报道中，它充满着科幻的色彩——
大 门设有气象传感器，可通知电脑，自动控制室内的温度和通风；入口会记录来访者的资料，其个人信息以及指纹会储存到电脑；会议室可以随时召开网络视频会议； 地板中埋有传感器，可以感应人的足迹，当有人来的时候，自动打开室内的照明系统，而人离去的时候就会自动关闭；厨房里有一套全自动烹饪系统。
经过了 72 个月的时间，科技已经飞快发展，已经出现一些受到欢迎的智能家居电器，比如我们前年报道的智能恒温器 Nest，在今年正式销售时，很快脱销；年末飞利浦推出的 Hue LED 灯泡，也广泛受到关注。
以 “众包”模式运营的创意社区 Quirky，去年年中曾与通用电气合作一个活动，鼓励大家分享最应该变得“智能化”，但每个人每天都会用到的东西，其中得到投票最高的将成为真正的产 品，推向市场。结果，大家最想改变的是装牛奶的罐子。一个月之后，Quirky 就制造出了产品原型 The Milkaid，一个能够自动发短信告诉人，牛奶什么时候会变坏的智能牛奶罐。
不论是 Nest、Hue LED 还是 The Milkaid 都具备一个特征，它们与我们的手机关系密切——三者均能够通过手机应用控制。实际上，只要我们愿意，如今任何东西都可以与互联网相连，不仅仅是灯、厨房里的电冰箱、微波炉还是别的东西。
不过，也有一个问题，不少大公司开发的智能电器遵循着封闭的标准，这会给我们带来麻烦：想一想，你买牛奶罐要安装一个应用，买电冰箱要一个应用，买微波炉要 一个应用，每个电器都对应一个应用，没有一个统一管理的地方，更谈不上相互之间的协作。事实上，松下年中推出的智能电冰箱，就只能通过它自己的应用来管 理。
在 Kickstarter 上，智能灯座项目 Spark 反其道而行之，强调开放性。它开放 RESTful API 接口，能够与其它应用，硬件相连。理论上，开发者可以为它开发电脑上的软件，甚至可以通过 Twitter 来控制 Spark 的开关等等。实际上，内置了温度传感器、加速度计、磁性开关，能与 Wi-Fi 相连的实体版“IFTTT” Twine，以及相当受关注的智能手表 Pebble，已经能与 Spark 相连。
“开放性”能拓宽 Spark 的功能和应用场景。比如说，把 Twine 放在门上，通过内置的加速度计，就能够知道门的开关，同时控制 Spark 开关。而与 Pebble 相连之后，我们还能远程控制 Spark 的开关。
另外值得注意的是 SmartThings 开放平台，通过 SmartThings Hub、芯片、开放的 API 接口，让自己成为了智能家居的基础设施。开发者能够通过 SmartThings 所提供的芯片，来制造相应的产品，而通过 SmartThings 的平台，开发者还能开发出相应的移动应用，让人能够通过手机来控制各种各样的设备，比如说自动门锁，电源插座开关等等。现在已经有开发者基于 SmartThings 来开发硬件，比如说，最近出现在 Kickstarter 上的，能够自动给花浇水的 Plant Link。
