当前开源软件的流行我们有目共睹，并风行了近二十年。从Android 到Ubuntu、Firefox 和 Chromium 再到服务器平台的LAMP，或正迅猛地吞食市场，或已打下大半江山。然而，在不为普通用户注意的角落，有一群极客在默默开发着所谓的“开源硬件”。哦，他们的名字已经不叫极客，而是“创客”（Makers）。
开源硬件延伸着开源软件代码的定义，把软件惯用的GPL，CC等协议规范带到硬件分享领域包括软件。通俗的说，开源硬件是说设计图、电路原理图、材料清单，原料表和上面执行的软件是通过开源的方式授权出来的。拿到这份方案的人可以根据自己的意愿对产品做出修改，甚至生产和销售。
那么“开源硬件”将来会进入大众的视线吗？创客能够创造出怎样的新历史？
事实上，经过技术的沉淀、开发人员的积累以及市场的逐渐成熟，硬件创新逐渐从大公司为主导走向去中心化的“创客”天下。这使得创新层出不穷，新技术的普及迅速加快，进而引起了投资人和媒体的关注，并逐渐进入大众视野，这一趋势在2012年正进入初步爆发期。
近两年逊色崛起的“3D打印”正是其中翘楚，已经成了领先科技的代名词，许多知名人士开始投身这一领域，并通过各种平台获得了资金支持。还有能腕表Pebble，在全球最大的众筹平台Kickstarter上融资超千万美元，预售85000块，是其中的标杆性产品。
从中可以看出，众筹平台的作用不可小觑。智此外还有Sparkfun、SeeedStudio等开源硬件的售卖平台，也使得创客可以更好地获取开源模块和零件，同时借助平台实现产品销售。这些平台的另一个作用帮助创业者检验其产品是否能吸引众多用户。
除了众募网站，围绕硬件创业的孵化器也开始增多，比如HAXLR8R、Lemnos和Bolt。其中HAXLR8R结合了美国硅谷和中国深圳的地域优势。除了给参与该孵化器的各国创业团队每人6000美元的资金支持外，HAXLR8R还带领他们到深圳参加为期3个月的培训，给他们介绍产品生产和供应链的各个环节，帮助创业团队完成从原型到产品的转换。
当越来越多的产品通过这些平台获得众人瞩目，随之而来的是越来越多创业者因此而受到激励，越来越多风投机构因此而相信硬件项目的潜力。
这是开源硬件走向大众的第一步。
但另一个关键点是，商业化价值是不是只有通过兴趣众筹方式？事实并非如此。国内知名创客李大维介绍，有团队曾进行试验，一个新产品从初期规划到最终售卖只用三个月为周期，但最终发现效果很好。虽然生产数量少，但采用高单价的方式同样利润率不低。
《创客:新工业革命》一书的作者克里斯·安德森指出，去中心化的思维爆发模式在硬件领域复兴时，史诗般的新工业革命即将到来。本刊主编姜奇平近日与安德森交流时也表示，创客也是一种长尾，创客模式的本质，是一种大规模就业的制造方式。原理是以互联网制造平台为重资产零成本分享，个人仅仅投入创意这种轻资产，就可以进行的大规定定制的制造。
按照以前的科技和组织方式，开源硬件只会在极客当中传播。如果想要“开源硬件” 在大众中得以普及，除非开源硬件设计足够成熟，产品能够满足大众的个性化需求，而且DIY足够简单，这样开源硬件才有可能大众化。
而现在，这些条件正在被逐步满足，开源硬件开始萌生出希望。
