2个月前，就有消息爆出，苹果重金收购了一个全新的域名，即iCloud.com。此举被认为是苹果部署全新的云计算服务的里程碑。直到近日苹果全球开发者大会（WWDC2011）上，这一酝酿多时的云服务才正式揭开朦胧的面纱。iCloud的It just works（就是这么管用）的口号响彻了整个发布会。
迟到的告白？身为创新精神领袖的乔布斯显然不能无视于云计算的声音余音绕梁般而却不在苹果的历史上刻上印记。仅今年，乔布斯就采取了一系列的举措对苹果的云计算进行布置，从大举建立数据中心、收购采用云计算技术的音乐服务Lala、重金购买iCloud域名、免费升级Mobileme等动作，我们也可窥见其大有一番作为的决心。
必然非突然
苹果为什么选择在现在这样一个时刻发布云服务？有的认为是与谷歌抗衡的需要，有的认为时机成熟了苹果的云服务自然可以采摘了，甚至还有的认为是抵消WWDC没有新意的噱头。仁者见仁智者见智的言论，我们且不去谈，笔者倒是基本认为是一个“瓜熟蒂落”的事情。即所有的铺垫工作完成后，iCloud便是结出的那一个果。
其实乔布斯对iCloud的铺垫始于去年10月，他在北卡罗来纳州的麦登地区投资了10亿美元建立了数据中心，总面积达50万平方英尺，也是美国最大规模的数据中心之一。半年后，该数据中心又从EMC订购了12PB的存储。如果按照苹果提供的5GB免费存储空间来计算，第一批存储可以支持250万用户的基本需求。
据苹果公司透露，目前已经有三座iCloud数据中心了。除了北卡罗来纳州的iDataCenter数据中心外，另外一座位于加州的纽瓦克；还有今年4月苹果签署了一项2.28万千瓦电力负荷的新数据中心七年的租赁合同，位于加利福尼亚州圣克拉拉市。
“我在10年前就意识到，电脑将成为人们生活的中心。过去十年的大多数时间里，人们主要通过Mac电脑完成同步，这是一种很好的模式。但在最近的几年里，电脑开始崩溃。因为互联的各种设备已经改变了。如今，人们希望随时随地拥有全部数字内容，但让各种设备保持同步令人们抓狂。于是，我们找到了一个很好的解决方案，电脑将被降级为普通设备，我们将数字中心转移到云端。”这是乔布斯在苹果全球开发者大会（WWDC2011）上的原话，立于潮头的乔布斯更懂得在合适的时间推出合适的产品。
圈地非赚钱
出货就被秒，再次断货、通宵达旦排iPad、为抢购一台iPad大打出手，高中小伙卖肾只为买iPad……这些抢手的盛况和疯狂的举动，恐怕只有苹果创造了如此神话。从此，我们完全有理由相信，苹果“不差钱”。
“苹果推出iCloud的目的并不是为了赚钱，而是希望借助这款免费服务保留用户，从而更强的黏合用户和把用户锁定在一个封闭的苹果生态体系内。”一位业内人士分析说。据悉，iCloud将免费面向iOS和Mac OS X Lion用户开放，其中只有一部分名为iTunes Match的功能收费，仅仅为每年25美元。如此低廉至基本全部免费的服务，让我们更加肯定苹果的主要目的并不是为了赚钱。
那么，商人不为利益狂，苹果是要干什么呢？
美国市场研究公司Forrester Research分析师查尔斯•高尔文说，“我认为此举是苹果提升用户忠诚度和吸引新用户的一种方式。对于那些拥有一台或多台iOS设备的用户而言，将能获得更好的使用体验。”而且凭借苹果尤其注重用户体验的理念，一旦用户选择了苹果的设备和享用了苹果的云服务，一般用户也难以割舍这种依恋的情愫。另外，苹果苦心营造的“高端、时尚、潮流”的形象也让用户不愿舍弃掉这种“优越感”。
可以想见的是，苹果云服务的启动会继续沿用苹果应用商店的老路，“开放”。只有开放，开放更多的接口和持之以开放的胸怀，才能把更多的应用和用户纳入到自己的体系中来。当然，苹果所谓的开放是有限度的，最终还是构成自己相对封闭的生态体系。
打包自己所有的产品，从而以一个全新的云服务商出现，把更多的用户吸引并纳入到自己的体系中来，苹果盘算的是，借助云计算来带动自身硬件的销售，这一出发点与IBM、Dell、思科等硬件厂商无异。而且，在自己的主打产品iPhone、iPad一再创造出货量奇迹的前提下，在乔老爷子身子骨一天天不再硬朗的同时，再创造另外的硬件神话几率已变得微乎其微，而云计算，将是有助于苹果矗立潮头且有可能创造另外一个神话的筹码（iCloud也被称为“下一个伟大远见”）。再说了，在这样一个云时代，不用云计算包装自身也是很out的一个行为。
接下来，借助iCloud云服务带动的硬件销售足以支撑iCloud 的投资成本，同时，也更稳固了苹果的生态体系。但是长远来看，增值服务越来越重要，越来越有利可图，最终，软件和设备会不断降价，甚至免费。
苹果的用户把移动设备里的音乐、照片、应用、文档以及其他数据与服务器保持同步，同时让多种设备随时获取用户在服务器上最新购买和创建的内容，个人和服务器上对应的服务就形成了一团所谓的“云”，从某种意义上说，这属于私有云。但需要说明的是，苹果的这种私有云不同于微软、IBM、HP等厂商所为用户建立的私有云，苹果的这种私有云是“B2C”，而微软等厂商的私有云是“B2B”。
伤及谁
凭借iPhone、iPad热销的势头，顺势大举建立数据中心、收购合适的小公司，从而把自己包装成全面的iCloud云服务，很多人认为，这是应对Android智能手机和平板电脑竞争的挑战。“这绝不仅仅是为苹果生态系统新增了一个元素，它表明苹果已经能够提供巨大的价值。”高尔文说。
据悉，iPhone和iPad用户已经可以非常方便地将应用、音乐、照片和其他数据传送到新买的苹果智能手机和平板电脑中。但要通过iTunes激活设备有些麻烦，但的确可以提供无缝体验，只需进行少量操作就可以将旧iPhone上的内容同步更新到新iPhone上。但Android用户还无法享受这种功能。
另外，苹果“移动设备+云服务”的组合，使得微软有些被动。一方面，平板电脑浪潮的来袭，严重影响了PC的出货量，这对PC的霸主地位形成了最直接的挑战，而且微软至今并未有明显的平板电脑计划（这是微软的断层）。另一方面，依靠licence软件产品发家致富的微软，随着未来更多的把应用软件放到云端和通过虚拟化技术减少对软件产品的需求，也直接动摇微软的根基。
虽然微软也期望通过与手机巨头诺基亚的合作，补强于自己在云计算产业链的末端（接收端）的短板，使自己不输于可能到来的消费端长尾效应（移动端的云比PC端的云要快一些），但是与苹果相比，还是稍微逊色来一些。
