手机和社交媒体工具在近期的中东多个国家政局动荡中发挥了巨大的影响;远程医疗可以帮助医生跨越时间和空间进行诊疗;智能电网可以帮助电力公司降低燃料消耗，减少污染。网络正在彻底地改变着我们生活的世界。
目前全球约有50亿部设备接入互联网，以及10亿移动工作者。每天有超过5亿网民登录脸谱网站，这些网民每月花在脸谱网站上的时间加起来超过7000亿分钟。今年，全球互联网的信息平均每月超过了280亿个GB，并且正在以34%的复合年增长率的速度增长。
思科首席未来畅想家Dave Evans称，网络连通性正在影响着人数的发展。“数百年前，如果我们想沟通或分享知识，可能需要花上几周或数月时间。如今，我们在数秒钟之内就可以与全球任何地方的数百万乃至数亿人分享信息。正因如此，人们的学习、沟通和发展速度正在呈指数级增长。”
万维网已经发展成为了社会化网络，Evans说。“万维网已经成为了一个人们面对面的沟通工具。我们正在彼此相互连接，我们正在共享生活经历，我们正在为数百万名从未访问过那些资源的人提供相关指导。”
目前大约有20亿人正在使用互联网。每周发布的微博超过了10亿条。每分钟上传至YouTube的视频大约有35小时时长。
在埃及，社交媒体加快了由年青人主导的示威活动的传播速度，并最终导致总统穆巴拉克下台。在今年3月份超强地震和超级海啸袭击日本时，现场目击者通过互联网在数分钟内公布了照片和视频。
Evans称，就在数十年前，我们还无法如此快速的获得如此丰富的第一手资料——视频、媒体和照片。
在我们的日常生活中，网络正在改变着我们的生活习惯。我们开始习惯网络购物，在决定购买前我们会参考其他买家的评价。
培训正在逐步转为通过网络进行。据斯隆联盟的调整数据显示，目前近30%的大学生至少会选择一门网络课程。
工作是一个过程，而不在于在何处工作。据远程工作研究网络的调查显示，目前约有3000万人每周至少会有一天在家里办公。市场研究机构IDC预测，在2011年至2015年间，家庭办公室市场将增加近200万个基于家庭的业务，以及300万个公司家庭办公室。
娱乐只需要点击几个鼠标即可——可供娱乐的东西非常多。思科预测，在2014年，每秒通过全球IP网络的视频可能需要花上两年才能看完，而在整个2014年期间，通过全球IP网络的视频可能需要花上7200万年才能看完。
处于连通状态对于我们的日常生活相当重要，即使是在睡觉期间也是如此，许多人都将他们的通讯和网络设备放在伸手可及的地方。据美国互联网调查机构Pew Internet & American Life Project调查显示，65%的成年美国人睡觉时将他们的手机放在床上或是床边。在18至29岁的青少年中，这一比例增长至90%。#p#
未来，一切都将入网
我们不是唯一从连通性上获益的群体。实际上，接入互联网的设备的数量让接入互联网的人数相形见绌。目前约有50亿台设备接入互联网，专家预测到2020年，这一数量将增长十倍。
从保姆摄像头到汽水贩卖机、再到汽车和智能建筑，所有的东西都将接入互联网。Evans称：“在特定情况下，这些设备或许最终将自己组成一个社交网络，”
我们可以想像，如果有人在家里受伤了，他随后通过智能手表、珠宝或电子织物拨出求救电话。电话系统将会拨打911，并请求帮助。家中的视频摄像头会将镜头自动对准受伤的人，向医疗救护人员实时播放伤者的情况。其它的网络设备将会根据目前的交通情况为救护车选择最佳行车路线，打开伤者家的大门，提醒医疗人员伤者将于何时被送至医院。
这些专门的社会化网络在需要时可被集合起来，在不需要时可被解散。
与此同时，在所有行业中，低成本和低功耗传感器的出现将促使由相互连接的设备组成的网络在规模上不断扩大，导致业务操作被重新定义。如今，公共事业公司正在部署智能传感器，以帮助管理水、电等资源的消耗。许多城市正在街道上安装传感器，以收集道路交通数据，监视堵车情况。零售商也开始使用无线传感器，以更好地监控和保护库存货物。
IBM风险资本集团战略总监Drew Clark称，机器对机器网络是网络发展过程中的一个根本性转折。IBM首席执行官Sam Palmisano将这些智能网络比喻为地球的一个中枢神经系统。Clark称：“目前，组成这类中枢神经系统的连网设备有数十亿台，未来将会达到数万亿台。”
“我们面临的挑战是搞清楚这些数据的意义，理解这些数据正在告诉我们什么东西，如业务的情况、所在城市的情况、供水系统的情况，或是正在驾驶的汽车的运行状态。”Clark说。
此外，进行分析的地点正在发生变化。Clark称：“与过去不同，以前数据被汇集到一个中心，然后在一些庞大的数据仓库中被筛选出来。设计巧妙的系统将在网络边缘运行，帮助分析传感器传回的实时数据，并帮助做出决策。”
比如，警察局可通过预测分析推断出即将发案的类型以及将在什么地方和什么时间发生，并据此决定在何处部署警察。
机器对机器网络发展的最大影响可能是智能电网的出现，其可以帮助公共事业公司更为高效、更为可靠地输送电力。
在早期实践中，电力公司部署了智能电表，其可以显示用户燃气和电力的消耗信息，帮助用户更好地管理能源使用，减少账单开销。根据规划，下一步将是提供一些用户工具，其可自动决定何时启动何种设备。如根据时间、计量值和峰谷电价启动衣服烘干机或空调。
智能电表仅仅是智能电网的一个组成部分。目前，研发人员已将他们的努力方向转向了上游层面，也就是电力配送的地方。变压器、继电器、交换器和断路器等模拟电子器件对于智能网络而言已经很成熟，公司可以更容易地监视设备维护和负载情况。
宏伟的目标是将目前孤立的发电、传输、配送和消费系统整合起来，让包括诸如可再生能源等资源能够在全国范围内能够进行协调，以更好的满足需求，让按需供给变得更为有效，减少污染，降低成本。Clark称：“我们正在的是网络化设备，以前将一些设备从未接入过互联网。我们将制定一些协议，如：变压器如何与开关对话?它们彼此间说什么?这是一个新领域。”
此外，正在被连网的基础设施还包括道路、桥梁和水坝等。
“目前科研人员已经研发出了一种智能水泥。这种水泥中混入了碳纤维，当出现偏转或某种特定压力时，纤维会发生移动，调整它们的抵抗力。” Clark说到。通过监控这些抵抗力，工程师能够发现建筑物中的裂缝。在这些裂缝发展成为致命威胁之前需要被关注。
甚至停车场也开始安装传感器。一家名为Streetline的新兴公司正在停车位上部署传感器，并对现有停车计费器进行改装，以跟踪停车位从开放位到逾期未缴费之间发生的所有事情和计费表维护情况。他们的目的是通过这些传感器帮助驾驶员找到可用的停车位，帮助停车场识别那些偷逃停车费的驾驶员，以及帮助管理员计算出停车收费费用。
更重要的是，快速停车能够降低市区的空气污染和减轻交通拥堵情况。交通替代组织(Transportation Alternatives)调查发现，28%至45%的城市交通拥堵是由司机慢速行驶寻找停车位导致的。根据对美国纽约市曼哈顿的上西城街区的研究结果，该组织估计，为了寻找停车位，这一街区的司机每年要低速行驶366000英里，每年因此将产生325吨二氧化碳。
“网络是一个支持许多新型应用的平台，” Clark说。#p#
连通，不再有任何障碍
网络目前涵盖了所有的移动设备。
“在办公楼里坐在电脑桌前的时代正在快速一去不复返，” Evans说。“未来将变得更为机动和灵活，无论你是坐在在30000英尺高空飞行的飞机上，坐在时速60英里的汽车里，在街上走路，还是在公园散步，你一直在通过宽带和移动设备连网。”
在iPhone时代，移动设备的连通性取得了长足的发展，3G和4G服务也得到了发展。据市场调研公司ABI Research的数据显示，在2010年年底全球移动网络用户数量已经超过了50亿。预测到2016年，这一数量将会增长至66亿，其中40%的用户使用的是移动宽带。
ABI Research公司移动设备高级分析师Mike Morgan称，全球每年手机出货量已经超过了10亿部。“无论你到全球的任何地方，每两个人中就有一人拥有手机。恐怕鞋子的普及程度都没有这么高。” Morgan说。
据市场调研公司ABI Research的数据显示，智能手机是数据统计的大头，其正在为蜂窝网络带来了巨大压力。在去年，智能手机的出货量为3.02亿部，比2009年激增71%。
“智能手机正在从小众变成大众。” Morgan说。目前全球移动还远没有实现。他称：“我们正处于全球连通时代的初期。如今我们已经拥有了自己的团体，自己的火种。我们正尝试学会如何更为高效地使用这些东西。”
在一个极端案例中，移动爱好者使用他们的智能手机浏览网页、访问企业应用、更新他们的“脸谱”网状态，查找周边的资源。对于这部分人，一个常见的问题是如何使用笔记本电脑、平板电脑和智能手机等多种设备，以及如何为它们选购数据套餐。
另一个极端案例是，一些用户虽然拥有手机，但是身边没有电，为此他们不得不前往附近的村子，花钱为他们的手机充电。这种用户都出现在新兴市场国，而诺基亚正尝试通过他们的生命工具项目以解决这些问题。为什么?因为连通性与商业的关系很明确：哪里拥有连通性，哪里的国内生产总值就会增长10%，Morgan说。
诺基亚的生命工具服务的重点是提供如当地市场价格和气象数据等特定农业信息，以及将不昂贵的移动设备作为教育工具。“或许它们并不是一个纯粹的互联网，但是它们给了用户一定的互联网功能，能够很快的改变他们的生活。在这些地方我们才能够真正认识到连通性的价值。”#p#
精彩，才刚刚开始
对于移动网络运营商来说，他们遇到的挑战是容量有限，以及如何提高效率。成千上万的智能手机正在加入到网络中，这些设备越来越耗费数据资源。
“无线网络受限于可用的频率。这些频率属于自然资源，我们无法创造或复制这类资源。我们全部能做的事情就是提高频率的利用效率。” Morgan说。
除了容量和可扩展性问题，目前的网络，包括有线和无线网络都容易受到自然灾害和大规模基础设施故障的影响。网络基础设施的脆弱性所带来的惨痛教训正在迫使我们重新考虑通信和连通性。
麻省理工学院媒体实验室副主任兼未来通信计划主任的Andrew Lippman称：“我们正越来越关注基础设施受到毁灭性打击时的情况。我们正在研发新的通信方式，这既是社会需要也是技术需要。”
目前麻省理工学院正在与高通公司在近端网络领域展开合作。这些点对点应用网络将在设备网格中创建一个直接连接，其可提供一个网络所必备的应用和服务能力。设备可以自动发现其它的设备并创建一个所需的自适应网络，交换个人和信息数据。
Lippman称，与设定特殊的IP地址或与特殊的电话号码连接相比，近端网络很好的解决了这一问题。
“为了解决上述问题，全球都有可能会建立这种网络。” Lippman说。“这条路前方三英里的交通状态如何?附近的哪家面包店有刚出炉的羊角面包?我被凳子上的碎玻璃划伤了，是否有人能帮助我?谁想搭我的车出去呢?”
近端网络基于附近的资源。因此，与通过GPS定位再检索出一个地理解决方案相比，更为简单。点对点方式具有多种重要优势。其中一个优势是可扩展性。一个点对点系统可以无限扩展。另一个优势是运行时不需要基础设施。第三个优势是，建造这类通信系统时不再基于地址，而是基于相互间的关系和周边环境。
“如果你想向周边询问一些问题，那么这些问题将通过你自己的设备被回答或是得到回应。” Lippman说。
我们可以想象，近端网络将会日益紧密地与我们通信系统整合起来，增加我们的网络连通能力。
Evans称：“如果你看一下在过去二十年至三十年间网络产生的影响，那么你将发现它的重要意义。但是这只是一个开始。我们才刚刚开始我们的旅程，相信这个旅程将很精彩的。”
