在最近几周，随着Open Networking Foundation(ONF)的启用和几乎所有主流网络供应商宣布对规范的支持，OpenFlow规范在网络领域中暴发了。事实上，OpenFlow交换机在Interop Las Vegas 2011上就已经公诸于众了，并且也引起了很大的争论。
SDN允许网络工程师控制和管理他们的网络，以便***地服务他们各自需求，从而增加网络功能和降低运营网络的成本。Open Networking Foundation支持OpenFlow规范，这将最终实现定义软件的网络。
OpenFlow规范是什么？
OpenFlow是一套软件API，它允许一个“控制器”将配置信息发送给交换机。这个配置往往指的是一个“流”及其附属的某些“操作”。
“流”是一组定义的帧或者数据包（类似于一个MPLS流）与一组操作。例如：
Source IP/Port、Destination IP/Port和Drop。
Source IP、Destination IP和QoS Action。
Source MAC、Destination MAC和L2 Path。
通过OpenFlow，您可以将一组规则发送给一台“配置”设备的交换机或者路由器。然后每个设备会根据它的类型使用这些数据。交换机会更新它的MAC地址表以转发帧，路由器会添加访问列表，而防火墙会更新它的规则。
软件定义网络是什么？
当组织将网络配置从设备迁移到软件平台时，交换机就变得更加简单和廉价了。但是主要的受益是网络配置可以由中央控制器管理。
控制者是一个包含算法、数学、分析和规则的软件，它来自规则组，并使用OpenFlow将配置下载到网络设备中。因此，当控制器评估和重新平衡配置时，网络就可能动态地进行重新配置。这就是所谓的软件定义网络。
各供应商将如何使用OpenFlow？
在Interop 2011展会上就有众多厂商在推广自己的OpenFlow交换机和控制器，其火爆程度自然不言而喻了，那么是所有的供应商都在积极响应吗？本文分析了HP Networking，Cisco等供应商将如何使用OpenFlow。
HP Networking: HP已经在OpenFlow上投入了大量的资源。我见过HP向委员会提交的一个QoS功能的演示，并且公司也为控制器平台制定了全面的软件计划。
NEC: 您可能还未听说过NEC也是一个网络供应商，但是这家公司有完整的产品系列，并且已经在NEC美国市场开始销售了。NEC已经为OpenFlow做出了几个重大的贡献，而且它有一个支持OpenFlow的完整系列交换机。在Interop上，NEC演示了它的OpenFlow控制器。
Cisco: 虽然网络巨头是Open Networking Foundation的成员之一，但是我还未能找到它关于OpenFlow的计划。很可能Cisco会觉得OpenFlow破坏了作为营利产品的IOS 软件。OpenFlow最突出的优点是减少硬件交换机的成本，而本身不会给网络供应商的销售带来任何的提升。
Avaya: 虽然公司在Shortest Path Bridging策略方面下了很大的功夫，但是据我了解，公司目前并没有任何关于OpenFlow的计划。
Arista: 网络新贵并没有任何关于OpenFlow的发布计划，同时它还指出在一台设备上管理所有流是不可能的。虽然Cisco也这样认为，但是我认为这是对OpenFlow工作方式的一种误解。使用OpenFlow来处理每一个流是可能的，但这并不是必要的，这只是一个配置选项。
Big Switch Networks: 这个最近成立的新兴公司关注于OpenFlow解决方案，特别是网络虚拟化。虽然Big Switch网站上没有任何的详细信息，但是我认为它们正在开发控制器和交换机。
如果OpenFlow能够拥有足够多的客户，那么它将从根本上改变网络行业，因为我们目前所使用的控制协议（例如OSPF或者Spanning Tree或者DCB）将被软件控制器所取代。虽然这会促成硬件的商品化，但是软件控制器将成为网络行业中新的组成部分。软件的功能、特性和可靠性将是决定OpenFlow成功与否的关键所在。
这个软件在我的网络上到底在做什么？
如果要说在Interop展会中我与各位嘉宾之间的交谈要有个总主题的话，那便是软件是网络的未来。可以说，一直以来都是这样，即使***的交换机机架中，也是代码驱动它的运行。直到今年，OpenFlow规范——几个月之前它还只是斯坦福大学的一个研究项目——现在可是极大的热点，大多数网络供应商都争相宣布他们的软件定义网络的策略，或者迫于舆论而紧紧跟随。
即使没有网络虚拟化，只有软件的网络设备已经从一种开发/测试环境的方法转换为支持生产环境的产品了，这是很明显的一点。在Interop 2011上，我所交谈过的每个供应商都在宣传他们的硬件设备的虚拟化版本。例如，Infoblox谈到了虚拟IP地址管理和配置管理产品，而BlueCoat则谈到了虚拟化WAN优化和安全设备。
基于云的网络管理——基本上是由软件驱动的——也在Interop展会上有所涉及到。例如，PowerCloud在会场上介绍了它的技术是如何支持OEM伙伴实现基于云的无线接入点管理的。这样一来，管理服务供应商就可以与诸如Aerohive 和 Meraki的公司展开正面竞争。通过将很少的代码添加到他们的固件中，接入点就能够“呼叫”主机服务，然后通过唯一的识别码连接到特定的客户。在很多方面，基于云的管理不需要与大型WLAN硬件解决方案相当的资本支出就能够向SMB市场提供企业级的特性和功能。
Cisco在Interop展会上也加入了云管理WLAN的讨论，它介绍了自己的新系统。该新系统可以让企业通过一个集中私有云对成千上万的分公司的AP进行管理。在硬件主导的时代转换到软件是一个逻辑方法，由于虚拟化时代的灵活性水平要求将成为硬件的唯一挑战。它未来的发展值得我们期待。
