WMN是一种动态拓扑结构的多跳网络，与Ad hoc网络具有相似性，因此，多数WMN采用的路由协议源于Ad hoc网络。Ad hoc网络的路由协议可分为地理位置辅助路由和非地理位置辅助路由，前者需要GPS定位系统的支持，后者又可分为平面路由协议和分层路由协议。
平面路由协议分为按需路由如按需距离矢量协议(AODV)，动态的源路由协议(DSR)，逐段路由协议(SSR)，和主动路由，如目的站编号的距离矢量(DSDV)，无线路由协议(WRP)，基于反向路径转发的拓扑广播(TBRPF)等，而分层路由协议有簇首网关交换协议(CGSR)和区域路由协议(ZRP)等。
目前实现的WMN中，采用的有基于TBRPF的路由协议、基于DSR的路由协议、基于DSDV的路由协议，和基于AODV的路由协议。但是，WMN与Ad hoc网络有一些根本的区别，如表1所示，在WMN中直接应用Ad hoc网络的路由协议无法使WMN的性能达到最优。
设计WMN路由协议，需要考虑的有以下几个因素：
(1)选择路由的依据
需要综合考虑多个参数，包括：
跳数：源节点到目的节点之间的路径所经过的无线链路数。
期望传输次数(ETX)：由于媒体访问冲突而导致的重传次数，为无线通信中比较常用的一个参数。
期望传输时间(ETT)：比ETX更常用，它同时考虑了信道自身的带宽特点。
往返传输时间(RTT)：分组在源节点和目的节点往返传输所需时间。
能量消耗：选择某条传输路由致使各节点能量损耗的总和。
路由稳定性：考察一个路由的稳定程度如何，可持续的时间。
(2)网络支持的规模
WMN的网络规模一般很大，路由协议需要能够支持更多的节点，如果直接使用传统的Ad hoc网络路由协议，路由搜索过程可能需要的时间太长，代价也很大。
(3)容错性
在Mesh客户端移动、无线链路拥塞或Mesh 路由器故障等情况下，路由可以重新选择。
(4)链路干扰
邻近节点发送的无线信号互相干扰，路由选择时应尽量选择干扰小的链路，以增加系统容量。
(5)跨层协议设计
结合物理层的方向性天线、多输入多输出(MIMO)和链路层的一些技术，各层协议相互协同、综合设计。
无线Mesh网可以支持无线接入和无线网络互联两种应用，由于应用场景不同，考虑的重点也有所不同。
无线接入应用的路由协议需要充分适应Mesh客户端和Mesh路由器，其中，既包含了移动性很强、功耗受限的用户节点，也包含了移动性较弱，功耗不受限的接入节点和网关节点。目前，在设计绝大多数WMN路由协议时，都将Mesh客户端和Mesh路由器两类节点平等对待，没有考虑二者的差异，区分两类节点来研究路由协议，有可能成为一个值得关注的课题。而在网络融合应用中，由用户节点组成的无线网络可被看作是一个自治域，可以直接采用因特网的路由思想，这就只需解决由Mesh路由器构成的无线核心网的路由问题。
很所资料中都对当前常见的4种Ad hoc网络路由协议(分别是DSR和AODV两种按需路由，以及OLSR和DSDV两种主动路由)用于Mesh核心网的性能进行评测。比较了路由开销、分组传输成功率和端到端的时延等。结果表明，由于WMN路由开销比较小，大体上，按需路由协议比主动路由协议的性能更好，然而，由于WMN节点移动性减弱，需要增加按需路由协议的路由过期时间和路由缓存时间，以避免交换过多的路由消息而增加开销。
在无线接入应用中，大部分是用户节点到网关节点的业务，属于点到点业务，网络业务具有突发性。而在网络融合应用中，Mesh路由器之间的业务是来自一个网络，业务流具有聚合性，这与因特网业务有相似性，例如业务的范围和平均的分组大小遵循24-hour模型，IP业务中大部分是TCP业务，而TCP业务中绝大部分是网页浏览业务和文件传输业务。针对不同的业务类型特点，在区分业务类型保证服务质量的路由协议设计时需要区别对待。
Mesh路由器在网络融合的应用中，配备有两个以上的无线收发设备，路由协议的设计需要考虑多无线收发器、多信道等特点;而在无线接入应用中，一般则不考虑。鉴于上述问题，针对WMN网络结构的特点以及应用的特点，基于无线自组织网络技术的基础，研究WMN路由技术，才可能改善WMN网络性能。
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