即使你还不熟悉如何升级ESX主机到ESXi主机，新版vSphere产品中也不会再包含VMware ESX。更不幸地是，没有什么升级魔法书，和各种升级过程一样，您决不应该在毫无准备的情况下开始。本文中，专家Eric Siebert整理了一个可行的升级方法。
一、了解ESX和ESXi之间的差别
首先，需要理解的是ESX和ESXi之间的差别。两种hypervisor是基于同一个VMkernel的，不过ESXi的管理方式不同于ESX（VMware官方主页提供了基本的ESX和ESXi对比，更为详细的内容可以参考文章“ESX vs. ESXi 4.1 KnowledgeBase”）。ESX和ESXi两者之间过去的差别非常大，不过vSphere 4.1中消除了大部分差异，现在它们基本上相同。
二、积累ESXi使用经验
即使您曾经使用过ESXi，***继续温习一下相关技巧，可以搭建一个测试环境，在不影响生产系统的前提下进行。如果您没有多余的硬件平台，可以在ESX宿主机上的子虚拟机内安装ESXi或借助VMware Workstation。
通过在工作站上安装vSphere CLI（command-line interface），在宿主机上安装vMA（vSphere Management Assistant）等过程熟悉各种不同的ESXi管理技术。让自己熟悉vSphere PowerCLI，还应该对远程或本地连接使用的TSM（Tech Support Mode）控制台了解一下。
三、寻找ESX Service Console代理和脚本的替代方案
如果在ESX Service Console中使用了代理或脚本，在ESXi中也有替代方案。包括备份和硬件监控代理在内。跟供应商沟通确认他们的产品是否支持ESXi，或许某些软件需要做更新。
尽管VMware致力于改善和第三方产品的兼容性，这也无法确保所有软件都可以和ESXi兼容，至少您用惯了的当前这个版本多半是不行的。部分供应商需要更改一些功能以达到兼容。
多数跟硬件相关的特殊代理端是硬件OEM厂商在出厂前进行定制，集成到ESXi安装包的oem.tgz文件中，然后被安装到ESXi的主磁盘分区中的。因此，通常您需要从这些服务器制造商的主页下载特殊版本的ESXi来获得这些文件。在VMware官网提供的ESXi安装包仅包含了最基本的，非厂商定制的CIM（Common Information Model）。如果您在Service Console下使用了Perl脚本，需要考虑用PowerShell、vSphere CLI或vMA代替。
四、考虑通过脚本完成宿主机的安装
在vSphere 4.1发布后，ESXi可以支持通过脚本安装的方式自动部署ESX主机。宿主机自动部署功能和ESX中类似，包含通过网卡的PXE启动、从档案库加载安装镜像和运行KickStart脚本完成安装定制等几个步骤。关于该过程的更多内容可以参考文章《Deploying ESX 4.1 using the scripted install feature》以及VMware的ESXi安装指南。
主机配置文件也可以定制主机配置，但是它们的功能受到一定限制。您也可以使用脚本安装配合主机配置文件一起进行。
五、规划ESX到ESXi的升级
在熟悉ESXi并做好了现有ESX主机向ESXi升级的准备工作后，有几种方法可以采用。过程比较复杂，而且没有工具可以完成ESX主机到ESXi主机的转换，所以需要在现有ESX主机上覆盖安装新的ESXi主机。
更为糟糕的是，本地VMFS（Virtual Machine File System）卷默认情况下是无法保存的。ESXi安装过程会删除现有本地分区并创建新的。因此，在升级宿主机之前，您需要把所有的子虚拟机都迁移出去。
如果主机的虚拟机是基于共享存储的，这个过程会简单一点，如果使用的是本地存储，就必须通过冷迁移或借助Storage VMotion把子虚拟机迁移到其它的宿主机和数据存储区。如果在其它存储区的磁盘剩余空间有限，可以使用Storage VMotion并选中瘦磁盘格式来减小磁盘文件的大小。
如果您有多余的磁盘空间，可以创建一个全新的ESXi宿主机，然后把虚拟机迁移过来。如果您有足够的存储空间供虚拟机迁移出来使用，而且有高可用方面的需求，可以从原有宿主机VMotion在线迁移或冷迁移子虚拟机，完成升级后再把它们迁移回升级后的ESXi主机上。
六、选择配置方法
完成从ESX到ESXi的升级并不复杂，真正的难点在于升级完成后的重新配置过程。在转换过程中，所有针对单个宿主机的特殊配置信息都丢失了。而且没有什么方法可以实现对这些配置的保存和重新加载，所以文件记录原有主机的关键配置信息就非常重要，在配置新主机时可以帮助节省大量时间。
您需要进行记录的配置内容包括vSwitch配置、安全设置、DNS（Domain Name System）和时间设置、电源设置等等。如果您只有少量宿主机而且配置相似，那么记录这些配置的过程并不复杂。但是在主机数量众多，而且带有很多细节的配置信息时，记录的过程不但复杂而且需要大量的时间。幸运的是，有一些技巧可以帮助简化该过程：
1、如果购买了授权，可以使用主机配置文件。不过配置文件不能覆盖所有内容，仅包含基本配置信息。在新的ESXi主机建立成功后，只需加载原有的主机配置文件。
2、也可以通过授权后的Distributed vSwitches工具，由于vDS（vNetwork Distributed Switch）配置是保存在vCenter Server中的，所以从ESX到ESXi主机的升级过程中，这些信息会丢失。新的ESXi主机建立后，只需把宿主机连接到vDS，再分配物理网卡，所有的设置就恢复了。
3、使用KickStart或PowerShell脚本批量完成宿主机的配置信息升级。我们需要创建这些脚本并针对每台宿主机进行一定程度的定制，但总体而言这么做还是可以节省时间。
4、使用工具来记录ESX宿主机的配置。Veeam Reporter就是可以完成该功能的工具之一，而且其免费版本就可以支持。借助该工具可以自动保存ESX宿主机的配置信息，然后结合脚本工具自动恢复到ESXi主机中的配置。
5、使用更为高级的宿主机配置文件管理应用程序，如Reflex Systems的vProfile Configuration Management，相比Host Profile可以管理更多的主机配置信息。vProfile是一款很强大的配置管理工具，可以快速、简单地恢复主机配置信息。其原理类似于Host Profiles，在新主机建立后可用于自动应用保存的配置信息。
七、升级ESX主机到ESXi
一旦升级工作准备完成，配置信息的收集也结束后，就可以遵循下述几步完成ESX主机到ESXi主机的升级：
1、转移所有位于本地存储上的虚拟机到新的宿主机上
2、从vCenter Server中删除该宿主机
3、如果是基于FC存储，***的办法是在升级开始前从主机断开光纤线缆，然后在升级完成后再恢复连接，这样不会出现共享数据存储区连接突然中断的情况。
4、从ESXi安装光盘启动
◇ 在欢迎界面中选择Install；
◇ 选中已经安装了ESX的本地分区。会有星号表明它已经包含了一个VMFS分区在内，按下F1查看分区的详细信息或者是Enter继续下一步；
◇ 会弹出警告窗口提示该分区内有活动数据，继续进行将导致数据被覆盖；按下Enter继续；
◇ 会有相关提示信息说明在ESXi开始启动后，会格式化宿主机上非格式化的本地存储，而活动磁盘上的所有现有分区将被删除。
从ESX迁移到ESXi主机是一个费时的过程而且包含多个步骤，尤其是当我们***次进行的时候。当有一些经验后，会相对简单一点。
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