在1994年之前，互联网远还没有达到流行的程度，少数接触网络的幸运儿们可以使用NCSA Mosaic浏览器来浏览一些非常简单的网页—Mosaic由美国伊利诺斯大学的超级计算机应用程序国家中心（NCSA）所开发，0.1版本于1993年 3月推出，它实际上也是Netscape与IE的共同祖先。
1994年12月，Netscape浏览器的1.0版本发布，这让人们在NCSA Mosaic之外有了更好的选择。当时Windows 95还没有问世，互联网也尚未流行，Netscape 1.0的用户群体为数尚少，但它在技术上的成就奠定了Netscape作为重量级浏览器产品的基础。在后来的一年多时间里，Netscape陆续推出 1.1、1.2等许多个版本，此时Windows 95操作系统已经慢慢普及，计算机由486升级到Pentium系统，互联网的应用也获得快速发展，Netscape凭借先入为主的优势成为***的浏览器产品。1996年3月，Netscape 2.0版推出，它率先支持JavaApplets和JavaScript语言，并引入对QuickTime插件的支持，Netscape 2.0因此更显成熟。而当Netscape推出之后，后知后觉的微软也开始意识到互联网所具有的战略意义，它决定开发自己的浏览器来击败 Netscape。此时已经是1995年初了，可在短短几个月内微软就拿出了自己的Internet Explorer 1.0（Internet Explorer，简称IE，下同）浏览器。IE 1.0也是以NCSA Mosaic浏览器为基础改造而来，它的发布时间是1995年8月份。同年11月，微软心急火燎地推出2.0版本，之后的1996年8月，3.0版本接着推出，而在这个时候，发展到3.0版的Netscape已经拥有庞大的用户基础、成为浏览器的主宰者，微软的IE系列并没有对它造成实质性的威胁。
1997年4月，微软开始推出IE 4.0系列版本，这个版本几乎是恶评如潮，同样发展到4.0的Netscape却一路高歌猛进。然而，Netscape的好日子并没有永远继续。到了 Windows 98时代，微软公司拿出一记必胜绝招，将IE与Windows 98捆绑在一起免费提供，由于此时的IE也慢慢变得好了起来—既然操作系统中提供了浏览器，为什么还要单独购买一个呢？绝大多数用户都有这样的想法，结果在很短的时间内Netscape的用户群体迅速萎缩，市场占有率急剧下降。
面对微软的强大威胁，Netscape在1998年11月决定将软件免费、且公开所有的程序源码，将主要力量放在商业市场。这个措施几乎还没来得及实施， Netscape就被AOL美国在线所收购。不过，AOL并非是想开发浏览器同微软的IE竞争，而是将它作为对微软的反垄断案的一个筹码。之后， Netscape虽然陆续发展出4.X、6.X系列乃至7.X系列，但都毫无影响力可言。微软与AOL的反垄断官司在2003年5月完结， Netscape项目在7月份就被AOL冻结并将大部分Netscape 开发人员解雇，到此为止属于Netscape的时代就完全结束了。不过AOL还是作了一件好事，所有的Netscape原始代码被送给开源社群自行开发，同时协助成立了非盈利性的“Mozilla基金会（Mozilla Foundation）”，它也是现在Firefox浏览器的管理和推进组织。
