与Linux /etc/passwd文件不同，Linux /etc/shadow文件是只有系统管理员才有权利进行查看和修改的文件，系统管理员应该弄明白Linux /etc/shadow文件中每个字符段的相应的意义，清楚管理时的具体意义。
Linux /etc/shadow文件中的记录行与/etc/passwd中的一一对应，它由pwconv命令根据/etc/passwd中的数据自动产生。它的文件格式与/etc/passwd类似，由若干个字段组成，字段之间用“:”隔开。这些字段是：
登录名:加密口令:最后一次修改时间:最小时间间隔:最大时间间隔:警告时间:不活动时间:失效时间:标志
1）“登录名”是与/etc/passwd文件中的登录名相一致的用户账号
2）“口令”字段存放的是加密后的用户口令字，长度为13个字符。如果为空，则对应用户没有口令，登录时不需要口令；如果含有不属于集合{./0-9A-Za-z}中的字符，则对应的用户不能登录。
3）“最后一次修改时间”表示的是从某个时刻起，到用户最后一次修改口令时的天数。时间起点对不同的系统可能不一样。例如在SCOLinux中，这个时间起点是1970年1月1日。
4）“最小时间间隔”指的是两次修改口令之间所需的最小天数。
5）“最大时间间隔”指的是口令保持有效的最大天数。
6）“警告时间”字段表示的是从系统开始警告用户到用户密码正式失效之间的天数。
7）“不活动时间”表示的是用户没有登录活动但账号仍能保持有效的最大天数。
8）“失效时间”字段给出的是一个绝对的天数，如果使用了这个字段，那么就给出相应账号的生存期。期满后，该账号就不再是一个合法的账号，也就不能再用来登录了。
下面是/etc/shadow的一个例子：
＃cat/etc/shadow
root:Dnakfw28zf38w:8764:0:168:7:::
daemon:*::0:0::::
bin:*::0:0::::
sys:*::0:0::::
adm:*::0:0::::
uucp:*::0:0::::
nuucp:*::0:0::::
auth:*::0:0::::
cron:*::0:0::::
listen:*::0:0::::
lp:*::0:0::::
sam:EkdiSECLWPdSa:9740:0:0::
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