谁杀死了北电(六):不作为的董事会 无线部门贬值20倍

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我们将用八篇连续的报道,来深入剖析北电——这家加拿大历史上曾经最有价值的科技公司,是如何倒下的,原因在哪里。

2001年春天,儒勒·莫尼耶(Jules Meunier)精心准备着他在北电董事会的首次发言,当时他领导北电无线部门仅仅几星期。

此刻的北电状况一塌糊涂,公司营收直线下落,没人知道网络泡沫破灭引发的危机何时结束。莫尼耶是已经服务北电22年的老兵,他的无线部门在公司唯一保持增长。尽管如此,他仍然忧心忡忡。

当时的北电首席执行官罗世杰(John Roth)正在进行全面裁员和重组,2000年12月31日北电全球雇员接近95000人,而在2001年末只剩下不到53000人。

在发言报告中,莫尼耶建议北电投资下一代无线网络,从而扩大其市场份额;同时警告称,如果不这么做,将会使公司失去竞争力——若发生了这种情况,北电在无线的唯一生机就是与竞争对手合作,诸如德国西门子、芬兰诺基亚或者法国阿尔卡特,他补充道。

 
儒勒·莫尼耶(Jules Meunier)的图像

不作为的董事会

这在动荡的产业中是一项强有力的行动号召。但董事会对他的发言没有任何问题、任何评价,一名北电高管回忆起会议称:“真是令人吃惊。”

沉默暴露了北电董事会堪忧的一面。

尽管董事会的角色是监督公司经营,但从上世纪90年代至2001年,董事们采纳了罗世杰数量多得惊人的提议。在名义上,首席执行官代表公司管理层——仅仅是近12名决策层中的一员,然而罗世杰拥有可观的权利。

北电非经营董事在各自的领域获得成功——在商业、法律和政治。但除前加拿大贝尔首席执行官林顿·威尔逊(Lynton Red Wilson)以外,没有人深刻了解电信设备行业。

前美国驻加拿大大使詹姆斯·布兰查德(James Blanchard)拥有法律背景,前加拿大驻联合国大使
、律师事务所Ogilvy Renault合伙人依夫·福特尔(Yves Fortier)也是如此。他们的一些同事则有着很强的商业背景——罗伯特·英格拉姆(Robert Ingram)是制药业巨头葛兰素史克(Glaxo Smith Kline)的高管;罗伯特·布朗(Robert Brown)是国际性交通运输设备制造商庞巴迪(Bombardier)的首席执行官。

相较而言,北电的主要竞争对手,思科的董事更为熟悉公司拼杀的市场环境——2001年,11名思科董事中有9人是现任或前任高科技企业高管。

在北电服务了30年的罗世杰出身无线电工程师,与公司董事会相处时拥有很大优势:他知道电信比较冷门,因而在协商中明确解释、让任何人都能够理解。这使得在其首席执行官生涯中,所有接手一段时间的事情都能完美处理。

董事会没有什么理由会怀疑他的眼光——北电在多伦多证券交易所的股价从1997年的182.50美元,飙升至2000年拆股调整后的1231美元——而董事会成员在2000年一年就获得了价值数十万美元的认股权(share options)、5万美元薪金和其他相关津贴。

在莫尼耶的报告结束后,董事会征求罗世杰的意见,毕竟他是最初推动北电踏足无线领域的人之一。结果是:北电继续其全面成本削减策略。

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1987年,北电第一个DMS-10系统安装在东京郊外的湘南(Shonan)。


25年领导者地位不复存在 无线部门贬值20倍

但是,忽略莫尼耶建议被证明代价昂贵,莫尼耶提出的问题在此后的日子里一次又一次被披露出来。

北电从未创造出一块有足够竞争份量的无线业务。其无线业务最好的部分目前已被爱立信以11.3亿美元收购,不到莫尼耶经营该部门时价值的5%。

北电董事会在公司死亡中扮演的角色并未被充分意识到,因为董事会及其委员会的审议情况都是非公开的。林顿·威尔逊自2001年到2005年任北电董事会主席。今年年初,他同意讨论北电的瓦解创伤,公开谈论董事会的同事如何应对史无前例的要求。

“我们很勤勉。”威尔逊表示,“面临电信产业的崩溃,我们克服了许多困难。”

他指出,北电2003年营收缩水到100亿美元,而2000年营收为300亿美元。“公司策略是生存。”他称,“我们感觉已成功调整。”

很少有企业长时间地处在巅峰状态,他表示,“一些被收购、一些不能适应巨大的变革、还有一些仅昙花一现。”

“北电保持了25年的领导者地位。”他指出,1975年到2000年间,北电称霸于全球数字电话交换(digital telephone switching)和光传输系统(optical transmission systems)市场。

当然,卓越的公司知道如何主导演变——在其明星产品逐渐衰弱前寻找新的利基市场进行垄断。

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北电陨落前的四位CEO:罗世杰、弗兰克·邓恩、欧伟博、迈克·扎菲罗夫斯基

走马灯式的CEO

但北电的董事会很明显未能把握公司的未来。雇佣和监督首席执行官,以及评估公司面临的风险是董事会的职责,仔细看看董事会的记录:

首先,2001年至2005年,董事会雇佣了3位首席执行官。弗兰克·邓恩(Frank Dunn),稍后因操纵账目触发了管理层红利事件被解雇——但邓恩否认了该断言。欧伟博(Bill Owens)对电信行业知之甚少,是邓恩的紧急接替者迈克·扎菲罗夫斯基(Mike Zafirovski)则带领公司步入破产法庭。

其次,董事会薪酬委员会模仿标准方法所设立的奖励机制,鼓励经理和高管们只强调短期结果:在过去的10年里——虽然公司蹒跚而行——北电的5名收入最高的高管捧回了共计4亿美元的薪水。而在2003年公司意外公布第一季度利润后暴露的北电财务丑闻时,董事会还批准了返还利润红利分成。

同时,董事会解雇财务团队9名成员的决定,引起了诸多对其“是否密切关注公司账目”的质问。

此外,在上世纪90年代末的科技繁荣期,董事会本可以加强管理,通过在股价高时出售股份来支持北电的资产负债表。相反的是,公司直到2001年选择了通过增加其长期债务来保持现金流,这项决定此后一直困扰着北电。今年1月14日,北电选择了破产保护而不是支付债务产生的1.07亿美元利息。

威尔逊坚称,北电的董事会2003年格外努力,当时北电陷入操纵账目以派发红利的会计丑闻。他指出,董事会发起了对资产负债表的审查,稍后聘请了法务会计事务所来核实其审查结论。

在北电的大部分历史上,它是加拿大贝尔(Bell Canada)的子公司或深受其影响。直到2000年,贝尔最终售出了在北电的几乎全部股权(当时已是少数股权)——使北电首次完全独立。

讽刺的是,交易发生后几个月电信崩溃就来临了。大多数人没有注意到它的来临,但北电的董事会更有责任为公司应对风暴做好准备。

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【责任编辑:落叶情思 TEL:(010)68476606】

责任编辑:张攀 来源: c114
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