在推特(Twitter)和脸谱(Facebook)等社交网站迅速崛起后，互联网业界又开始了新一轮“下一个大事件”的猜测和期待。在5月份最后一天，谷歌演示了将于年底发布的新产品Google Wave，引起了科技博客圈和互联网界一片沸腾，并迅速被指为互联网“下一个大事件”的候选产品。
从谷歌开发者大会上的演示视频及测试用户的使用报告来看，Google Wave堪称新一代网络沟通与协作工具的雏形。Google Wave是一款开源的免费产品，广泛邀请第三方开发者为其开发组件。因此，即使Wave的开发者本人也不确定，在第三方开发者的帮助下，用户将会激发出多少使用该产品的创意。这也使得谷歌迷们对这款产品更加期待。
重塑Email和IM
与传统的网络沟通手段相比，Google Wave网络协作更加令人充满想像。Wave意为波浪，被谷歌用来代表互联网上的信息流，如果说Email、即时通信(IM)等传统的网络沟通手段各自处理电子邮件(异步信息流)、网络闲谈(同步信息流)等不同的信息流，那么Google Wave网络协作可以看作是一个网络信息大合流的处理工具。因此，当Wave一经演示，即有行业分析师称其具有取代电子邮件和即时通信的潜能。
事实也正是如此，Google Wave的设计初衷正是为了重新创造Email。据Wave的开发者拉尔斯·拉斯姆森(Lars Rasmussen)和吉恩·拉斯姆森(Jens Ramussen)两兄弟向科技博客TechCrunch透露，正是吉恩提出开发一个新的工具替代Email。他认为，自从电子邮件于1960年代发明以来，还未曾有重大变化和改进。“我们开始变问自己：如果Email是今天发明的，那么他将是什么样子呢?”拉尔斯和吉恩两兄弟在合作开发Wave前，曾经共同开发了谷歌地图服务Google Maps。
作为网络沟通的新物种，Wave只需在网络浏览器中运行，其功能则包括电子邮件、即时通信、维基、图片共享、文件共享、社交网络等。谷歌希望Wave能够简化人们沟通协作的方式，因此在设计Wave时采用了类似Gmail的信息堆叠方式，即所有的编辑和评论都在同一份Wave(可以视作一次对话)里进行。以往，回复电子邮件时我们需要复制来信内容针对性回复，而在wave中，可以在每一行的后面进行回复。
同时，Google Wave还具有实时同步网络协作功能。由于使用了HTML5新特性及客户机服务器功能，Wave可以进行富文本格式的网络协作，处理信息包括文字、图片、视频、声音等。而且，Wave可以实时显示实时输入内容并进行同步显示及编辑。
为了方便更多的人参与协作，Google Wave具有强大的回放功能。如果新的朋友参加进入已经完成编辑或评论的Wave，他可以使用回放功能来看此前进行编辑及评论的全过程，能详细了解是如何进行到目前的编辑状态的。这有点类似多人协作的维基百科，所不同的是能追溯回放如何对特定的词条进行编辑的。
或许，Google Wave无法完全替代掉电子邮件、即时通信等传统的网络沟通工具，但无疑它将是现有工具的大整合。从信息堆叠及异步信息处理来看，Wave具有谷歌4年前开发的电子邮件Gmail的身影，而且现有Gmail用户极有可能转为明天的Wave用户。从文件协作功能来看，Wave具有谷歌文字处理Google Docs的功能并添加了实时编辑、自动翻译、拼写检查等新的功能。而从即时通信功能来看，Wave的聊天及多人共享功能比微软的MSN及谷歌Gtalk更强大。
虽然Google Wave是一项免费服务，但对企业用户同样有很大的吸引力。谷歌此前的类似产品Gmail等普通版则向网民免费提供，而专业版本也已经开始吸引企业用户付费使用。谷歌按用户数收取使用费，而不是像微软那样销售软件，这一方式也正逐渐被企业用户接受。
Google Wave网络协作的未来
随着云计算概念的普及和相关产品的面世，新一代的网络协作技术正在冒起。就在谷歌演示Google Wave后不久，另一家浏览器公司Opera发布了其最新的网络协作技术Opera Unite，即互联网上任意两台电脑直接相连共享的统一协作服务。
不过，虽然这些新技术都预示着未来网络协作的无限可能，但不论Google Wave还是Opera Unite都是现有技术的整合及改进，或者未来新技术的雏形。因此，仍有众多问题面临解答。
首要的问题是安全——数据安全、身份安全等一系列问题。在谷歌演示Wave后不到两周，美国最著名的37位数据加密及网络安全专家向谷歌发出公开信，建议谷歌在其云计算服务中默认设置https协议 访问。https是安全访问协议，比通常使用的http协议具有更高的安全性。
这些安全专家认为，在开放的公开网络或安全性较差的网络中使用谷歌的云计算服务具有很高的风险。目前谷歌在云计算服务的登录过程中强制使用https协议，但在登录后的操作里又返回到“透明”状态——也就是说，在登录后绝大多数用户检查邮件、读取文档及查看日历等举动对黑客来说几乎都是透明的，他们可以使用黑客工具来嗅探、读取及查看网络数据，甚至劫持账号登录后编辑或删除用户的文件。
当然，对服务提供商来说，全程使用https协议会增加服务器端的流量负载并带来运营成本的提高，而且也会在用户端带来访问速度慢等负面使用体验。
其次，有效的赢利模式。当然，大多数人认为现在谈Wave的商业模式为时尚早，但这些新型网络协作技术都需要以市场证实自身的价值。以谷歌的Gmail为例，推出5年来Gmail已经积累了上千万用户，但专业版收费企业用户数仍是个谜，Gmail专业版为谷歌贡献的收入也是个未知数。而且，Gmail数亿美元的收入，在谷歌“授权及其他业务”里也仅仅为3%左右的比例。不过，Gmail专业版的全年费用也不过100美元左右，而微软的exchange在线版每年的费用则高达240美元。
Gmail开创5年来摸索出来的广告模式和专业版付费使用模式都已经比较成熟，Wave将来可以轻松借鉴这些商业模式。
可以预见，未来的网络协作将秉承开源文化的传统。网络协作是开源精神的最好写照。维基百科堪称网络协作的典范，被视为目前为止最深入最好用的百科全书，而且是由一群匿名的志愿者编辑而成。维基百科的英文版本有注册用户近1000万人，他们都不是为了名或利而参与到维基百科的编撰中，这正是开源精神的重要体现。
另一个与开源并行不悖的精神是开放平台。苹果app store的成功，使开放平台成为每家行业领导者的努力方向，围绕自己的主打产品，建造一个生态环境，使所有的参与者可以从中获益。与维基百科的参与者们不同，为开放平台贡献智慧的开发者们可以从中赚得真金白银。
目前，Google Wave和Opera Unite都向第三方软件开发者开放了自己的平台。未来网络协作的更多形式，或许将更多地依赖这些开发者的天才和创意。
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