1996年，美国好莱坞拍摄了一部经典大片“龙卷风”，F5级龙卷风称为“上帝之指”，意指上帝用其手指翻弄地球之神力。总之，F5表征的是自然界风力的***级别。
F5 Networks(飓风网络，下称“F5”)的创立者是几位华盛顿大学的学生，他们热衷网络游戏和虚拟现实，并发现负载均衡是一项很有用的技术，认为其会有很大发展，于是在1999年创办了F5公司，其名称即来源于这部电影。今天，F5已经是全球卓越的互联网流量和内容管理产品提供商，目前全球有超过16000家企业用户采用了F5的产品。
F5之龙卷风来袭
目前，全球互联网用户已经超过10亿人，并且以每个月约600万的速度递增。同时，随着诸如Web 2.0等概念的兴起，视频联络、种种运行于数据中心及网络的应用随处可见。应用访问需求在不断提升。虽然网络基础链路越来越好，当企业的关键应用运行在网络上时，却或多或少的出现了关键应用访问速度慢等很多问题，这给企业用户带来了不少麻烦。应用是否能顺利交付已经成为今天市场的挑战——无论在任何网络条件下、无论应用的特性多么丰富，确保应用提供的安全性与快捷性都十分重要。
“F5致力于应用交付网络市场(ADN)，我们的主要优势就在于将如甲骨文、微软和SAP等公司的应用在网络上实现安全、快速和高可用地交付。我们帮助用户在运行于计算机和服务器之间、服务器和数据中心之间以及网络本身中的应用中，建立智能化的链路。”F5总裁兼CEO John McAdam如是介绍F5的业务。
1999年F5成立时，正是互联网泡沫破灭的时期。F5毅然决定是把重心由互联网转向企业，客户包括电信、银行、联邦政府等;与此同时，与微软、甲骨文等大的应用厂商合作，把负载均衡卖到大型企业。直到2001年，F5产品线重组，建立完全新的产品架构，投入250人年倾力开发TMOS(流量管理操作系统)平台，巨大的投入使F5的解决方案具备智能性，可以看到每一个网上交流的包交换。
F5的谷底与***
“F5***困难是在2000~2003年，由于互联网泡沫，F5决定裁员，向企业转型。几乎没有什么现金流。”John McAdam回忆道，“TMOS开始研发是在2002年，面市是2004年，两年的时间中F5的营业额停滞不前，连续四个季度都是2700万美元，华尔街因此开玩笑：‘F5公司应该改名为F27公司’。”
自从TMOS上市后，F5的业务开始起飞，经常可以看到65%、48%这样的增长数字。F5同时将一些功能模块陆续加入到TMOS中。TMOS平台包括iControl API，可以免费下载获取，以方便地控制网络，程序员还可以运用iRules进行网上编程，实施极其灵活的应用网络交付策略。。
TMOS成为F5历史上最成功的产品，扭转乾坤，促使F5至今一直名列ADN市场的前茅。
ADN使安全性和用户体验有着巨大的提升，F5市场营销高级副总裁Dan Matte形象比喻：“飞行员在飞行时要做一系列有关航行线路的决策，如加速、减速，ADN考虑的因素则更多，F5把所有的要素均考虑进来，因此程序具备更好更快的智能决策，***的示例就是新浪的网页下载的加速与优化，用户体验更佳。”
Cisco的遗憾
网络巨头思科（Cisco）曾收购Arrow Point，北电网络也买下了一家同类型公司，都意图在负载均衡领域有所作为，但思科却没有使被收购公司获得理想的成长。
目前，在ADN(应用交付网络)市场的份额，F5是34%，思科32%，业内可能都知道思科销售产品的能力依然很强，缘于其拥有强大的销售和渠道队伍，使得在ADN市场的份额依然可观。
在互联网泡沫年代的2001年，在F5“连续四个季度都是2700万美元”的那个时期，思科更坚定认为，这一市场没戏。因此在F5不断投入的同时，思科却没有投入，两家公司在这一领域的差距由此拉开。如今，思科虽然是网络的巨头，F5则成为应用交付网络市场的佼佼者。
始创神奇者象限的Gartner公司的副总裁Mark Fabbi认为：“思科在应用交付领域的前瞻性方面落后于F5了。而F5在以下两方面具有优势——软件投入巨大，如TMOS流量管理系统平台，iRules、iControl，保持很好的竞争优势;此外，F5超过其他网络厂商之处还在于应用、安全、存储等技术的综合平衡发展方面做得更好。”
ADN新的风向标
John McAdam认为，F5公司的TMOS系统、新近收购的文件虚拟化领域的优秀品牌Acopia、还有历时7年研发成功、刚刚发布的VIPRION插卡模块化机柜硬件系统，也就是可随公司业务的发展而实现无缝扩展的应用交付控制器(ADC)，一并成为F5公司目前的三大亮点。
在移动互联网，华为、诺基亚、爱立信、摩托罗拉等都在采用F5的解决方案，将其融合到其产品方案平台之中，Sprint、T-Mobile、以及日本等一些国家的运营商都已成为成功采用F***DN方案的合作伙伴。F5的产品支持3G、视频流等应用，举一个日本市场中的小例子，用F5的iRules编写的一个小程序解决了一个大问题：当你上移动互联网遇到断网情况时，这段程序可以记住之前的IP地址等信息，及时帮助复断网前的状态。
在中国的一些公司里，例如拥有数亿用户的中国***移动运营商，已经在使用F5的上千套系统了。移动用户使用的手机，除了语音通话之外，所有的数据增值业务有80%的信息一定会流过F5设备。也就是说，在刚刚过去的中国农历新年，用户的祝福短信平均每10条有8条是通过F5的系统及时送达到对方。
【编辑推荐】
