面对超出想象的巨大带宽需求，运营商正在寻求一条新的途径以更低的成本建造新型光传送网络，增强网络容量的扩展能力和组网灵活性。自动交换光网络(ASON)的出现，是在充分吸收了IP网络和技术的优点，将其融合到光传送网中实现的。它在设计之初，就充分考虑到分组业务占主导地位的发展趋势，将其设计成与IP网络相似的结构，具有无限扩展性和兼容性，通过标准的接口，不同厂家的设备可实现互通，便于全网的管理。
传统的传送网只涉及信号的传送、复用、交叉连接、监控和生存性处理，不含交换功能，而ASON除了具备以上功能外，还能实现动态、自动传送、交换和建立连接的功能。同时，为了满足目前电路交换和分组交换业务的需求，ASON还引入了信令和路由的概念，以吸取两类网络的优点同时又避免它们各自的缺点。此外，ASON支持多种客户信号，是一种独立于客户和技术的网络。
ASON是符合G.8080框架要求的，通过控制平面来完成自动交换和连接控制的光传送网，它以光纤为物理传输媒质，由SDH和OTN等光传输系统构成。ASON网络的核心是网络智能性，包括呼叫和连接控制、路由和自动发现等功能以实现智能化网络控制功能。ASON网的应用优势主要体现在以下几个方面。
1.快速电路指配。ASON技术支持采用标准路由和信令协议实现光网络中的动态端到端连接建立和调度，采用SPC、SC功能可快速进行电路配置。
2.网络资源动态分配。采用流量工程将网络资源动态分配给路由，满足网络结构的不断调整和各个地区业务增长的不均衡，同时还可满足各种临时性业务;充分发掘网络潜力，提高网络资源利用率和运营商投入产出比。
3.网络结构易于扩容和调整。由于采用网状网结构和分布式网络智能，便于节点的增加和网络结构的调整。
4.抗多点失效，增强网络的生存性。提供MESH保护恢复能力，抗多节点失效，当传统的环网出现两处光缆断点时，业务已经中断，而网状网可寻找多条迂回路由保证业务不中断。提高网络的生存性和抗灾难能力，特别是分布式恢复能力可实现快速业务恢复。
5.快速的保护恢复机制，支持多等级业务。针对不同的业务提供不同的保护恢复等级，提高网络利用率;同时可支持各种新型业务，以更好地实现用户的定制服务，为重点大客户提供更具吸引力的服务，提升运营商的整体竞争能力。
6.提高了网络带宽利用率，节省网络投资，降低CAPEX/OPEX。ASON网络使运营商更好地利用光网络，提高网络的利用率，显著降低每兆比单位成本，简化网络结构，降低运行成本。
7.网络易于管理。传统的SDH网管中所有的电路管理和配置等功能均由人工在EM/SNM上来完成，智能性较差。ASON网络采用分布式智能，资源的自动发现和连接的动态配置分配于各个节点来自动实现，减少网管压力，便于网络管理。
8.支持多种新型业务。由于其可扩展性好，格式透明，能随新业务的产生而不断推陈出新，便于引入诸如按需带宽业务、波长批发、波长出租、光拨号业务、动态路由分配、光虚拟专用网等新的业务类型，使传统的传送网向业务网演进。
总之，ASON网络与传统网络相比其优势在于：可对业务在网络的任意节点间灵活部署、网络资源动态分配、提高网络资源利用率，增强了网络的灵活性和生存性。
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