是什么让Sun从蚂蚁变成猛虎？——Sun 25周年随笔

【51CTO.com独家特稿】作为服务器市场的两个竞争对手，如何评价已经25岁的Sun的地位，引起了笔者和朋友的争论。争论的焦点就是：Sun能称得上IBM的竞争对手吗？
笔者以为：目前能和IBM在整体基础架构上进行竞争的，只有Sun。但朋友以为，Sun远远不是IBM一个级别上的竞争对手：IBM早已经成了整体的信息服务系统解决商，而Sun只是一个日渐凄凉的高端服务器提供商。至于所谓挑战，那只不过是Sun一直以来惯于挑战市场领导者的市场伎俩而已。
但笔者看来，正是这种“伎俩”，成就了Sun如今的地位！在Sun公司25年的发展史上，正是这种与看似不可战胜的对手进行竞争，让Sun一步步从一家不起眼的小“蚂蚁”，成长为一个敢和任何公司对抗的猛虎。
其实只需稍微了解一下历史就可以看到，在Sun曾经挑战过的竞争对手中，很多都是显赫一时、令人耳熟能详的国际大公司，例如阿波罗、王安、Digital、HP、康柏、IBM、微软等等；但竞争的结果却是，慢慢长大的Sun已经在工作站、服务器、企业系统软件等诸多方面进入市场的第一集团，而他昔日的对手，有的已经消亡，其他的也不能再将Sun看作昔日的“后生小辈”。
让我们首先回顾一下Sun此前的“三大战役”吧：

80年代第一战：成为工作站第一品牌

1983年，当Sun刚刚进入工作站市场（Sun公司1982年成立）的时候，阿波罗（Apollo）是当时的领导品牌。针对此种情况，Sun展开了对立策略，直接向阿波罗挑起竞争。
Sun针对当时阿波罗及其他工作站厂商都应用专属式操作系统的情况，推出了基于Unix运作的产品，成为当时唯一应用“开放性”操作系统的工作站。这一点在当时招致了不少“白眼”——在许多人的眼里，只有大学和黑客才使用开放性操作系统。
但是，事实证明，消费者需要开放性的系统。Sun也终于占领了工作站市场的绝对领先地位；至于红极一时的阿波罗，最终于1989年被惠普收购。

90年代第二战：挑战服务器市场

整个80年代，Sun在工作站市场大红大紫，但这主要是基于CISC架构（Complex Instruction Set Computer，复杂指令系统计算机）Motorola 680x0系列CPU芯片的Sun第一、二和三代工作站产品；进入90年代，Sun通过研发成功自己设计的SPRAC 工作站和服务器的CPU芯片，开始生产基于RISC 架构（Reduced Instruction Set computing，精简指令集）的Sun第四代服务器/工作站，开始试水Unix服务器领域。随后，Sun又生产出64位UltraSPARC处理器，其性能之高令业界瞩目。
此时，无论是RISC架构的发明者IBM公司，还是收购了阿波罗的惠普公司，都已经早早在Unix服务器市场建立了绝对领先地位。Sun再一次向巨大的敌人发起挑战。
期间的过程我们就不罗嗦了，总之到了2000年，IDC等各方面的数据均显示，无论是高端还是中档服务器方面，Sun都已经超越了IBM和HP，位居领先地位；尤其在Unix服务器市场领域，Sun的领先地位十分稳固。
当然进入21世纪，由于Windows和Linux的冲击，Unix服务器市场增长率逐步放缓，Sun的服务器市场也有跌宕起伏，三家的市场排名也各有说法。但随着2005年Sun推出了Sun采用“酷线程”技术的T1服务器上市，Sun正逐步收复失地——2007年2月Gartner Group发布的统计数字表明，在五大服务器厂商中，只有Sun的销售收入增长速度超过了服务器市场的平均速度，收复了自2001年以来被蚕食的部分市场份额。

世纪之交第三战：Java的故事

有人说Java本是Sun的无心之作，这句话不无道理，但有些偏颇。Java语言的确不是Sun公司预谋已久的产品，但这也恰恰体现了Sun研发队伍的实力。
上个世纪90年代初，Sun公司一个叫James Gosling的工程师在做一个不大的项目的时候开发了一种新的编程语言，不久被命名为Oak。1994年，Oak被命名为Java，并在1995年正式对外公布，同时发布了JDK 1.0。因为它具有“只写一次，随处运行”的特性，引起了很多开发者的注意，也得到了Sun公司的充分重视。Sun在1996年伊始就成立了JavaSoft组织，并在1月23日正式发布自己的Java 1.0。
此时，微软刚刚发布了Windows 95，在软件领域正处在如日中天的地位。基于对Java的充分认可，微软也于1996年3月申请并获得了Java许可证。但从1997年发布Visual J++的第一个版本开始，微软就开始在Java中掺入自己的私有扩展。
这件事情引起了Sun的高度重视。Sun决定向这个软件巨人发起挑战。
1997年，Sun起诉微软违反两公司就微软使用Java技术所签订的合同。2001年1月，双方达成和解，微软将继续提供采用Sun开发的Java技术的现有产品（包括测试版）。不过，Sun有限制地仅对包括Java 1.1.4的微软产品提供许可。双方的矛盾直到2004年4月才最终解决：微软赔付16亿美元，了结双方长达10年的垄断和专利官司。而此时，J2EE平台已经能和微软.Net平台分庭抗礼，在企业级平台的地位已经牢不可破……
也许还有人会说Java其实已经不是Sun自己的孩子了，Sun在这个市场上并不是主导者，反而诸如IBM对Java的影响力更甚——例如Java IDE市场，Sun一直只能作为旁观者。伴随几年前IBM将自已多年研发的Eclipse免费、开源，Eclipse一举终结了JBuilder的领先地位。
但是，Sun在Java的沉淀却让其Java领域的对手任何时候都不能放松！仅仅过了一年多，2006年Sun推出了NetBeans，而且同样采用免费和开源，其强大的功能和优异的性能，立即成为Java IDE王者的有力争夺者。

可以看到，Sun在成立的二十五年里，一直在向当时市场的领先者挑战。Sun自己一直没有成为市场的大象，但这种挑战的结果就是：啃大象的蚂蚁长成了猛虎！
已经成年的Sun还在前行，但我们看到犀利的利爪已经收回了掌窝——Sun不再像从前一样好斗而骁勇；但Sun在固有领域的执着和扩张丝毫未见回缩。笔者相信，这种竞争的本性不会这么轻易改变；或者说，我们更愿意看到Sun在更多的领域为我们带来更多的惊喜。

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