所谓“5-4-3规则”，是指在10M以太网中中，网络总长度不得超过5个区段，4台网络延长设备，且5个区段中只有3个区段可接网络设备。即：一个网段最多只能分5个子网段；一个网段最多只能有4个中继器；一个网段最多只能有三个子网段含有PC，如图1，子网段2和子网段4是用来延长距离的。10Base2（总线型网络）每一区段的架设规则为：每区段的最长延伸距离为185米，最多可接30台网络设备，每两台网络设备间的最小距离为0.5米。每一区段两端各接一个50欧姆终端电阻器用来结束电气信号。

所谓10Base-T（星型网络）的5-4-3规则，是指任意两台电脑间最多不能超过5段线（既包括集线器到集线器的连接线缆，也包括集线器到电脑间的连接线缆）、4台集线器，并且只能有3台集线器直接与电脑等网络设备连接。如图2所示即为10Base-T网络所允许的最大拓扑结构，以及所能级联的集线器层数。其中，位居中间的集线器是网络中惟一不能与电脑直接连接的集线器。5-4-3规则的采用与网络所允许的最大延迟有关。电脑发送数据后，如果在一定的时间内没有得到回应，那么，将认为是数据发送失败，而不断地重复发送，但对方却永远无法收到。数据在网络中的传输延迟，一方面受网线长度的影响，另一方面也受集线设备的影响，因此，双绞线网络不仅对电缆的传输距离有限制，而且也限制了集线器的数量。